Антон Емельянов - Последняя петля 2

Но что же так поразило представителей благородных домов и гостей из миров-сателлитов?

Раннее утро, лучи древнего светила лишь слегка позолотили белые шпили дворца, но гости, согласно давней неписаной традиции, уже занимают торжественный зал. Напитки и легкие угощения меняются каждые десять минут, бывалые участники сдерживают себя, зная, что самое вкусное подадут прямо перед появлением правящей четы.

Звучит древний марш рода Вели — вот уже многие сотни лет он исполняется исключительно вживую, никакой электроники и робо-музыкантов. Появившийся с традиционным опозданием император берет свою дочь за руку, и они великолепно отрепетированным порядком подходят к каждому лорду и представителю сателлитов, приветствуя и получая ответные почести. Несмотря на большое количество гостей, юная Ами и ее благородный отец справляются с задачей довольно быстро, и никто не успевает заскучать.

А уже затем наступает основная часть бала — с танцами и перерывами на светские беседы, во время которых разговора с принцессой удостаиваются гости из миров-сателлитов, проявившие воинскую доблесть или как-то иначе заинтересовавшие императорскую семью. Так, на этот раз принцесса уделила особое внимание княжне Сара-Кори, будущей верховной правительнице Рапака. Как подсчитал один из внимательных младших лордов Крюсов, общались две молодые особы больше двух минут, а как известно, это очень много.

А потом, когда основная часть походит к концу, гостей приглашают на панорамную площадку, откуда они наблюдают огненное шоу как заключительный момент бала, этакая вишенка на торте. Причем, в отличие от предыдущих традиционных мероприятий, в этом используются почти забытые ныне технологии фейерверков. Удивительно, но именно старомодные «огненные цветы» в небе Соул на сей раз вызывают больший восторг у гостей, нежели филигранные и отточенные трехмерные голограммы с эффектами ветра и запахов.

Гости не торопятся расходиться, каждый считает своим долгом лично поблагодарить принцессу Ами и выразить ей свое восхищение.

Впервые за долгие годы традиционный бал во дворце императора прошел не так, как изначально планировалось. При этом нельзя сказать, что организация мероприятия подкачала — вовсе нет, как раз именно она оказалась на высоте.

Заранее отрепетированные и четко выверенные подходы принцессы Ами в сопровождении императора отметил каждый из гостей. Нам не удалось отметить ни одно скучающее лицо — хотя, возможно, более легкая атмосфера обусловлена тем, что на этот раз никто не стал следовать старому правилу и приглашать отличившихся варваров из миров-сателлитов.

Однако с каждой минутой присутствующие все сильнее недоумевали: где же младший Сапоро? Семья, которая небезосновательно считается приближенной к правящему клану, а один из наследников — претендентом на руку и сердце Ами, прибыла не в полном составе. И отсутствовал как раз тот самый младший лорд, которому все прочили союз с принцессой и, как следствие, привилегированное положение.

На нашу просьбу как-то прокомментировать ситуацию советник Панариан ответил вежливым отказом:

— У лорда Сапоро имеются уважительные причины отсутствовать, но я не могу их назвать. Прошу меня простить.

В ту же секунду советник поспешно удалился, не дав нам возможности задать еще несколько вопросов. С этого момента торжество перестало восприниматься таковым и, на взгляд опрошенных нами присутствующих, превратилось в формальное мероприятие. Даже старомодная технология фейерверков, что молодая Вели Ами решила использовать для финального аккорда бала, не возымела должного эффекта. Торжество оказалось испорчено.

Будем надеяться, что история с молодым Сапоро прояснится, а следующий ежегодный бал пройдет уже без эксцессов.

Срочная новость пришла сегодня утром в редакции крупных имперских СМИ — убита принцесса Вели Ами, наследница престола и будущая хранительница Соул. По неподтвержденным данным, покушение планировалось в течение длительного времени, при этом поддержку террористам мог оказать кто-то из приближенных к императорскому двору.