Эрик Дешо - Гоблин с мечом и магией

— Все-таки, откуда это? — улыбаясь, постучал себя по груди.

— В этом нет большого секрета, — также улыбаясь, ответил он мне. — Один богатей решил нашими руками и еще пятка отрядов захапать себе золота. Только вот не предупредил, что сокровищница называется Драконьей Утопией.

Я перестал улыбаться, потому что точно вспомнил о (парящих) драконах, охраняющих форт, тысячах золота и артефактах. И изобразил на лице удивление.

— Какие драконы?! — махнул он рукой, правильно поняв мое изумление. — Их уже сотни лет не видели, минотавры были на охране ущелья, где находилась Сокровищница Гномов, по словам купца. В общем, порвали мы быкоглавов, конечно, но не без потерь. Зато когда мы увидели куда стремились, вот тогда мы охренели. Эти светло оранжевые стены, красно коричневые крыши и высокие башни, и мосты. Мы поняли, что нас подставили, — хмыкнул гнолл, усмехаясь над своей прошлой наивностью. — Мы к нему, что за дела?! Он сначала возмущался. Контракт, контракт! А когда увидел, что его личный отряд и он сам чувствует у брюха сталь, заканючил о премиях и о большей доле. Обговорили новые условия, долю и вломились туда, — сказал ЛанХо и сделал паузу, перебирая свои воспоминания. — Представляешь, минотавры даже не открыли ворота, как в старые времена, будто Герои не уходили, — предложил он мне посмеяться вместе с ним над человекобыками.

Я вежливо улыбнулся, скорей оценив талант гнолла, как рассказчика, что держит драматическую паузу, чем шутку.

— Мы с таким остервенением набросились на ворота, позабыв обо всем. Нас охватила золотая лихорадка, — меланхолично произнес он. — А когда вошли… Пусто. Ни-че-го. Прям там, чуть не зарезали купца, но… Воздух пустой Утопии, полный печали и безвозвратной потери оглушил нас, — пустым голосом рассказывал гнолл. — Мы притихли, даже наниматель стал визжать шепотом. Стараясь не тревожить покой покинутой крепости, тихо осмотрели все. Ничего не нашли, кроме чешуи драконов, вот ее поделили, — закончив, он замолчал, снова переживая те дни.

Я тоже молчал, не желая мешать ему вспоминать свое приключение. Меня волновал вопрос: «Много ли чешуи у него осталось?» На его рыцарях тоже были драконьи нагрудники. И все-таки я прервал молчание и задал волнующий меня вопрос.

— Мало, — ответил гнолл. — Крупных пластин не осталось. Семь от красных драконов на доспехи ушли, а все три чешуйки зеленого дракона гномы забрали в качестве платы за создание артефактной брони. Мелких чешуек десяток штук осталось, — отчитался он.

Я задумался, сколько придется заплатить гномам, чтобы они из оставшейся добычи собрали новые артефакты и что именно они могут сделать из этого.

— У меня двадцать три гнолла-воина, — нарушил он молчание и мои раздумья.

Я сразу забыл про все и удивился. Шестьдесят бойцов было на поле, еще двадцать вышли нам в тыл. Он легко понял мое удивление.

— Из тех что вышли на поле против тебя, больше половины это калеки, старики и юнцы, а в лазутчицах, считай вообще одни дети, — объяснил он.

— Гномы?

— Запрутся в крепости, — горько ответил ЛанХо. — Но удалось договориться, что пустят моих прежде, чем закроют ворота, — добавил он.

— Сколько? — спросил я, понимая что бесплатно, униженные гномы на такой шаг не пошли бы.

— Отдаю шахту, — мрачно ответил Вожак.

— Почему ты согласился на такую цену? — я удивленно воскликнул.

Отдать свою мечту за то, чтобы присоединиться ко мне? Не понимаю. Если верить вчерашнему представлению, только консервные банки раскатали бы нас. До этого я думал, что у него больше полусотни воинов и отдать пару десятков мне, не так уж и страшно. Но теперь, он теряет все, становясь зависимым от меня и гномов. Вожак все равно должен дать бой, и плевать, что я из Замка, а он нейтрал.

— Сначала я просто не хотел потерь, ведь лазутчицы могли и не успеть убить всех до того, как катапульты выстрелят. Да честно и не успели бы, среди них всего трое настоящих бойцов, а остальные дети. Я же считал мне есть, чего тебе предложить, мне есть, чем тебя напугать, чтобы говорить на равных, даже доспехов не одел, чтобы не напугать тебя, — ответил Вожак, с злобой глядя мне в глаза. — Но я ошибся. Замок не разговаривает с нейтралами, он их использует. Когда ты пообещал нам магию, я понял, все. Большинство завопило, Да. Против меня ополчились те, кого я вытащил из рабства, плена, тюрем, — горько признался гнолл. — Хаос побери, да я решил убить тебя вопреки своему слову и Стаи. Хотел ощутить вкус твоей крови, разорвать тебя голыми руками, особенно после разговора с гномами про тебя, — сказал он, яростно махая руками. — Но ты опять победил, — произнес он удивленно, будто не веря в произошедшее.