Кирилл Смородин - Охота

– Сейчас всем нам предстоит переместиться в игру, – в голосе ведьмы чувствовалось волнение. Матвей понимал, что та всерьез тревожилась – и неспроста, поскольку собиралась в открытую заявить врагам о своем присутствии в виртуальном пространстве. И сколько бы она ни говорила о том, что все продумала, риск, причем смертельный, оставался всегда. – Сначала оцифруются наши остроухие помощники, потом ты. А последней буду я, – тихо, с хорошо различимым напряжением добавила ведьма.

Вскоре первый эльф – глава Драконоловов Лариат – оказался в стеклянной кабине. Закружились вирт-капсулы, ожил синий туман, и вскоре извлеченный из одной игры НПС перенесся в совершенно другой виртуальный мир. Матвей не знал, наделила ли ведьма эльфов чувствами. Если да, то держался Лариат превосходно: ничем не показал, какую адскую боль ему пришлось вытерпеть, прежде чем оказаться в игре.

Точно так же спокойно и безмолвно в мир Мьелльварда переправились и сородичи Лариата. Матвей, понимая, что теперь его очередь, медленно подошел к устройству для оцифровки.

– Сейчас будет не так больно, как в первый раз, – мягко сказала ведьма. – С каждой новой оцифровкой тело все больше привыкает к этому противоестественному процессу.

«Противоестественному… – мысленно повторил Климов и болезненно скривился. – Умеет же она утешить…»

– Прости, – ведьма выдавила смешок. – Иногда мое многословие становится моим врагом.

Матвей не ответил. Спустя полминуты он уже стоял в центре «карусели», глядел на круговерть вирт-капсул и тумана, готовился к боли. И она пришла…

То ли Климов попросту забыл, какие муки доставила первая оцифровка, то ли ведьма ошиблась или слукавила, чтобы успокоить, но перемещение в игру получилось невероятно болезненным. Матвею казалось, что он погрузился с головой в наполненную кислотой ванну и сделал вдох, впуская разъедающую смерть внутрь. Больно было настолько, что он оказался не в силах даже закричать. Лишь зажмурился и почувствовал, как по щекам текут слезы.

Когда боль ушла, Матвей уже был в игре. Лицо оставалось мокрым, а глаза закрытыми. Ноги чуть подгибались.

Открыв глаза, Климов обнаружил, что стоит, окруженный Драконоловами, на берегу широкого ручья. Повсюду – деревья с замшелыми стволами, утопающие в зелени подлеска, темные и мокрые каменные глыбы, а над головой дышало прохладой затянутое серыми тучами небо. Неподалеку начинался холм, на котором ждали игроков мобы – обросшие листвой человекоподобные существа с древесной корой вместо кожи и похожими на корни руками. Издалека доносились звуки битвы: звон клинков, крики, хлопки заклинаний, рев петов…

«Вот я и снова в игре. Живой, – напряженно подумал Матвей, разглядывая неподвижных эльфов. Глаза их по-прежнему горели красным огнем, так что Климов не мог определить, куда смотрят остроухие – на ручей, лес или же на него. Стоять в компании не совсем живых созданий было жутко. – Скорее бы ведьма переместилась…»

Та не заставила себя долго ждать, появившись совершенно беззвучно, просто возникнув, словно запоздавшая с прогрузкой текстура. Матвей понял, что перенесся в Мьелльвард точно так же, и от этого стало еще больше не по себе.

– Итак, – ведьма улыбнулась, но Климов видел: она не на шутку встревожена. – У нас есть около четверти часа на безопасное перемещение по игре. Обо мне уже знают и наверняка сейчас спешно собирают отряды ищеек.

– Инквизиторы? – спросил Матвей, двигаясь за ведьмой, которая уже отправилась вдоль ручья, вверх по течению – как раз туда, откуда доносились звуки сражения. Эльфы, окружив ее и Климова, молча работали ногами.

– И инквизиторы, и кое-кто еще. Я уже говорила: тех, кто хочет, чтобы обо мне осталась только недобрая память, весьма и весьма много. А вот число моих союзников уменьшается день ото дня, – она качнула головой и горько усмехнулась. Поправила висящий на плече мешок и едва не потеряла равновесие – все-таки идти по лесу с металлическим протезом вместо ноги было очень непросто.

– Давайте я понесу, – Матвей протянул руку к мешку.

– Держи, – ведьма остановилась, вручила тому ношу. – И… спасибо…

Климов не ответил, чувствуя, что хозяйку убежища предложение помочь удивило ничуть не меньше, чем его самого.

Мешок оказался тяжел, внутри что-то позвякивало, и Матвей пошел осторожнее. Там могло быть что-то опасное, однако спрашивать об этом у ведьмы Климов не решился.