Тим Волков - Выжить любой ценой

Не даром у него такая кличка — Красный. Он любой разговор сводит к одному — кровь пускает собеседнику своим любимым мачете. Вся комната потом в жуткий красный цвет превращается, как в «Твин Пиксе». Говорят, у него даже огромная коллекция всяких разных штуковин есть, начиная от перочинных ножичков и заканчивая саблями. И всеми ими он пользуется. Режет своих врагов направо и налево. Гребаный псих!

Надо валить. Валить, валить, валить. Добыть срочно денег и валить ко всем чертям подальше отсюда.

И что мне оставалось делать?

Конечно же я пошел по тому адресу, который назвал мне Сутулый тип, на чей аванс мы так знатно погуляли.

«Ерунда, — думал я, топая окольными путями и шарахаясь от каждой тени. — Приключение на двадцать минут, туда и обратно, быстренько отсижу, что там надо отсидеть, потерплю чуток, а потом получу деньги и рвану куда подальше. И люди Красного мне нипочем, и даже сам Красный, будь он не ладен со своим долгом, меня не достанет».

Но вышло все иначе.

2

В комнате пахло спиртом и паленой проводкой, от чего желудок мой постоянно протестовал и норовил опорожниться. Я, бледнея от подкатывающей дурноты, едва держался, пытался отвлечься и разглядывал интерьер. Просторное помещение, наполненное мертвым люминесцентным светом, со всех сторон мне подмигивали неведомые приборы, словно находился я сейчас в кабине какого-то звездолёта. Лучше уж, наверное, так, чем в подвале Красного, из которого как известно не возвращаются.

Под потолком виднелись толстые кабели, гудящие как потревоженное осиное гнездо. Там же разглядел я и огромные вентиляционные трубы, идущие вдоль всей комнаты и подходящие к небольшому возвышению, расположенному в дальнем углу. Что было на этом возвышении мне узнать не удалось — находящийся за ней прибор был укрыт черным полиэтиленом.

А может там электрический стул? От этой мысли стало не по себе. Господи, куда я попал? К доктору Франкенштейну?

Сутулый тип говорил долго, нудно, шмыгая туда-сюда между огромными компьютерами и странными приборами, щелкающими на всех лады.

— Вы в компьютерные игры играете? — спросил он, прикрепляя какие-то проводки к моей голове.

Я неопределенно кивнул.

— Сейчас проверим ваши биоритмы, а также ряд других показателей, чтобы убедиться, что вы нам подходите. Так что вы говорите? Играете?

— Играл, — выдохнул я.

Уличная жизнь карманного вора не предполагает частые развлечения такого толка, но одно время мы с моим приятелем знатно рубились во всевозможные стратегии и эрпэгешки. Пока друга не завалили братки Красного… Потом уже как-то стало не до игр. Такие дела.

— Вот это то же самое, — кивнул Сутулый, делая какие-то вычисления на компьютере. — Только чуть лучше. Если в обычных играх мы воспринимаем игровую реальность только через экран компьютера, то тут вы полностью погружаетесь при помощи вирт-камеры в игру. Ну, точнее не вы, а ваш разум. Вы что-нибудь слышали про вирт-камеры?

— Слышал, — буркнул я.

Мне вдруг захотелось как следует стукнуть этого надменного типа. Что я, совсем что ли пропащий и темный человек, что про вирт-камеры не слышал? Развлечение для толстосумов. Девайс, с помощью которого можно погружаться в виртуальную реальность и рубиться в какой-нибудь «Мир магии» или «Черный космос» в полном погружении. Только удовольствие это не из дешевых.

А есть еще примыкающая к этой теме индустрия. Ставки. Вот это действительно куда интереснее. Рубиться в игры самому, конечно, интересно. Но куда интереснее, когда это делает профессионал. А если у одного богатея есть такой профи, да у другого, то сразу же возникает азарт — чей круче? Извечное желание мерится длиной собственной крутости. Вот тут действительно жаркие игры идут. Деньги такие крутятся, что дурно станет, едва только узнаешь. Я даже одно время хотел сунуться, пока не узнал, что Красный тоже имеет там интерес. В игре «Кровь королей» он приобрел какого-то жутко крутого игрока и с помощью него заколачивал деньги. Ну и конкурентов тоже своих заколачивал. У Красного сущность такая мерзкая — всех, кто у него на пути попадается, заколачивать.

Мысли о Красном вновь навеяли дурноту. К горлу подкатил ком тошноты. Я сделал глубокий вдох. Закрыл глаза. Подумал о деньгах. Выдохнул. Вдох. Деньги. Выдох. Немного помогло отпустило.

— А что за игра у вас? — настороженно спросил я. — Случайно не «Кровь королей»?

Вот смеху то было бы, узнай Красный куда я сунулся!