Иван Шаман - Отступник [СИ]

Даже бурное течение полноводной после дождей реки и паруса полные ветра не сильно разгоняли конструкцию, но это была лишь иллюзия. Я по опыту работы в кузне знал, что для того, чтобы разрубить сталь далеко, не всегда нужна скорость удара. Иногда достаточно, чтобы по зубилу ударили тяжелой кувалдой. Но даже в случае, если ничего не выйдет, у меня были запасные варианты. И один из них стоял прямо передо мной, привязанный веревками к носу.

Еще одной особенностью наших судов было то, что на всех трех было по паре ну очень массивных гребцов. Паровые доспехи, которым закрыли выходы из углеподачи прогревались обычными рубленными ветками. Весла для этих гигантов пришлось мастерить соответствующие. По деревцу в каждой клешне. Это конечно не заменит паровое колесо и уж тем более винт клана Шнибетсон, однако такая помощь все равно лишней не будет.

— Раз! Подняли! – скомандовал Макграг, сам сидящий на веслах. – От себя. Опустили. И два! На себя! И еще раз!

Вода вспенилась под напором широких весел, каждое из которых заканчивалось доброй столешницей, и ладью ощутимо подвинуло вперед. Пяти минут хватило, чтобы скорость кораблей сравнялась со скоростью течения, и теперь нам оставалось только ждать появления на горизонте оборонительных сооружений.

Но насладиться пейзажами и шелестом воды нам не дали. Часа через два на высоком обрыве у берега появились первые признаки врага. Они готовили огромные рогатки для забрасывания кораблей огнеметными смесями. Но к несчастью для противников именно такое развитие событий я и предполагал.

Уже десяток не потребовавшихся шмелей был передан в управление Эве и Ксиулан. Но двух огненных самоубийц я всегда держал наготове. Правда, в этот раз враги тоже оказались умнее. Все же не всех мне удалось выловить – кто-то сбежал и подсказал, что держать огнеопасные жидкости в большом открытом чане – дурацкая идея. Но человеческая лень неистребима, и когда Эва обнаружила врага мне, легко удалось найти повозку с горшками.

С натужным жужжанием демоническое насекомое подлетело к горе глиняной посуды и со всего размаху ударилось о тонкую посуду. Огонь от взрыва видно было невооруженным взглядом. Но я не успокоился, пока не нашел еще одну подводу. Девушки прикрыли наших стрелков вызванными существами, мешая войскам Полоцка прицелиться. Но этим дело не кончилось. Стрелы, болты, дротики и даже камни из пращей – все летело в нашу сторону.

Дружина и ополченцы прятались за высокими бортами, прикрывая головы, а паровые доспехи с уханьем движителей взбивали воду в пену, толкая корабли подальше от опасных берегов. Воины противника пытались гнаться за нами по лесу, но мешающая листва и кусты сильно их ограничивали. Спустя десяток минут только всадники на кабанах остались нашими противниками, но отогнать их легко смогут и обычные воины. Меня же куда больше волновал поднимающийся над лесом белый дым в нескольких километрах вниз по течению.

– Это пар. – Подтвердила мои худшие опасения Эва, взлетевшая над рекой на сотню метров. – От очень большого парового котла. Думаете они прислали еще один «летучий» нам на перерез?

– Это было бы совсем некстати. Но, вроде, дварфы говорили, что он единственный в своем роде. Для речных войн. В любом случае нужно проверить, что там находится. Сюрпризы мне сейчас ни к чему. – С этими словами я забрал у рабынь несколько демонических птиц, которых отбил еще у Новыша и послал их в разведку над лесом. Лишь у меня самого хватало силы Души, чтобы контролировать существ больше чем на несколько сотен метров. И дело тут было, конечно, в усиленной Связи и процентах демона в моем морфизме.

Три черных ворона активно работали крыльями, значительно обгоняя любых насекомых в скорости и в дальности зрения. Однако требовали куда больше сил для контроля и управления. Хорошо, что я не постоянно держал их управление, а то так и головой недолго поехать, по примеру Энмиры и ее марионеток. Однако такое напряжение мгновенно принесло свои плоды. Стоило птицам промчаться над лесом, как я увидел железную махину, медленно ползущую к берегу и оставляющую за собой две вспаханных борозды земли.

Паровой танк. Тот, о котором докладывал Макграг. В жизни я не видел ни одного такого монстра, и видеть – как в него на ходу забрасывают деревянные чурки целиком – было крайне странно и немного страшно. Он был воистину огромен, и какой корабль требовался для его перевозки – я даже представить себе не мог. Хотя у танка и было на две недели больше, чтобы доползти сюда своим ходом, при такой скорости я сильно сомневался, что это разумно.