Иван Шаман - Отступник [СИ]

– Все верно, – решил я не спорить, – а скольких ваших братьев, отцов и дедов убили имперцы? Десятки? Сотни?

– Скорее уж сотни тысяч, – хмыкнул рулевой, – чем раз и навсегда доказала, что лучше с ними не связываться. Наш нейтралитет и подчинение по общим вопросам – единственное, что еще осталось. И все равно это лучше, чем гибель поколений для бессмысленной борьбы! Демоны бессмертны, все это знают. Достаточно одного, чтобы вырезать всю армию врага. Пусть на это у него и уйдет достаточно много времени.

– Вот только их можно убить, – на сей раз я уже не смог скрыть по-настоящему хищной улыбки, – и я это уже делал, дважды. Я предлагаю вам не просто место среди победителей, я предлагаю вам новую эру. Эру, когда наконец бояться начнут они вас, а не наоборот.

— Выступить против демонов открыто? Ты в своем ли уме? – Хатнак даже подался назад.

– У них не хватит войск, чтобы одновременно напасть на республику и Золотолесье. Они уже даже с границы с орками стягивают силы, что же будет, если против них выступят больше одной области? Эльфы, волколаки, дварфы. Неподконтрольные им русалки и наги, хозяйничающие на обнаженных просторах орки. Империя дрогнет!

— Что-то в этом есть, — нехотя согласился один из братьев, – вот только это чистой воды самоубийство. Если Империя победит восстание вашего бога, то после она всеми силами придет к горам. А этого допустить никак нельзя.

– Одно дело — живой бог. И совсем другое обычный демон, – улыбнулся я, — даже если им удастся заставить Святогора отступить — они не смогут его победить или уничтожить. Он, как ты верно заметил, Бог. Ни одно существо в этом мире ему не равно. Разве что Император, который не может встать со своего трона. До тех же пор — наш предводитель неуязвим.

— Ну хорошо, допустим. Но зачем тогда нам соваться вперед? Не лучше ли просто отсидеться у нас в горах, пока все не кончится? Никакая ненависть и жажда мести не стоят жизни наших детей и братьев. Мы обязаны сохранить нейтралитет! – сказал Хатнак громко.

— Конечно, но почему бы при этом не трястись в страхе, сидя у себя в горах, а получить немного или даже много прибыли? – произнеся это, я зашел в собственность, баронство, детинец, ресурсы, — не могу обещать золотых гор, но местные болота богаты железом, торфом, а главное – черной эссенцией почти в чистом виде. Выплавка стали может стать чрезвычайно выгодным предприятием. А уж если добавить к этому получение платы за создание паровых доспехов и кораблей – вы несомненно сможете разбогатеть.

– Никакое богатство не дороже наших жизней, – сказал Клубшайс, самый разумный из пятерки.

– Но это не повод отказываться от него, если вы не рискуете, – тут же парировал я, – у меня есть баронство, на самой окраине этой страны. Как можно дальше от Империи. Богатые, пусть и немного заброшенные земли. Если вы с братьями решитесь, я передам под ваше управление все доступные ресурсы, чтобы ваш клан сумел развернуться и создать поистине удивительные вещи.

– Даже грандмастер кузнец не может ковать без кузни и горнила. Нам понадобятся рабочие руки и много. Подмастерья и ученики. Сотни строителей. А еще пища и оплата! – начал перечислять, загибая пальцы, Хатнак, – не у каждого имперского князя-демона найдутся такие ресурсы, что уж говорить об опальном графе, который еще и баронство принял.

– Все верно. Вот только много ли из этих демонов имеет прямую связь с богом. К тому же я могу дать вам то, чего большинство вашего народа лишено от рождения. Магию. Не Эльфийскую или человеческую, она слишком проста, а настоящую! Доступную только демонам, чернокнижникам и слугам Святогора. Подумайте, давно утраченные секреты, которые Империя хранит от вас, вновь вернутся в руки клана. На сколько вы сможете подняться по внутренней иерархии?!

– Чистое вранье, – фыркнул Клубшайс, – всем известно, что только избранные служители Длани способны творить заклинания!

– Безусловно, так было. Вот только меня же вы не назовете сторонником Империи? – я выразительно посмотрел на каждого из дварфов по очереди. В начале кивнул один, затем второй. В конце концов, всем пятерым пришлось согласиться с правдивостью моих слов. – А как вы тогда объясните это? – я раскрыл ладонь, на которой сидел черный демонический шмель. По моей команде он взлетел и завис прямо перед лицом нервно сглотнувшего рулевого.

– Как это возможно? – не поверил умник, разглядывая вызванное насекомое, – это морок? Мираж?