Михаил Уткин - Ездовой гном. Сила

Тут впереди показался яркий по меркам пещеры свет, а свод поднялся выше. Похоже ездовые, когда начинали рубить штольню начали ее по «древним стандартам» и лишь потом, экономя время и материал, сузили ее до: «гномам нормально и ладно». Еще несколько шагов и наконец старые ходы развернулись перед нами вовсю ширь.

Я поднял осколок сталактита похожий на зуб или кончик сосульки. Пригодится Кассиди. Из таких выходят лучшие метательные камни и спросил у замолчавшего орка:

- Почему это звери гномов не любят?

Орк рыкнул и назидательно сказал:

- За вашу бородатость конечно!

Я провел рукой по бороде, а орк зареготал и хлопнул меня ладонью по плечу. В широком тоннеле к нему вернулось хорошее настроение, и он примирительно добавил:

- Да кто ж его знает почему? Но не любят - точно!

Впрочем благодушие с него слетело, не успели мы сделать и десяток шагов. Дорогу преградили три кряжистых гнома, вставших плечом к плечу. Настолько синхронно у них это вышло, что я не сразу понял, что в центре стоит женщина, если судить по характерным округлостям, обтянутых какой-то странной одеждой, похожей на ватник. Нижнюю часть лица у нее закрывает черная полумаска.

Варг прижался к сапогу орка и зарычал, а я с некоторым удивлением пробормотал:

- Гоп-стоп, мы подошли из-за угла... Чем обязаны такому вниманию, уважаемые?

Лица гномов «без выпуклостей» тоже скрыты полумасками, но из-под них торчат внушительные черные бороды. Впрочем, главной видимо была женщина, поскольку бородачи скосили взгляды на нее. Та нехотя буркнула, голосом низким и хриплым, что я на миг усомнился, что это женщина:

- Орк и варг враги. Ты друг. Орк тебя пленил?

Я поежился и покачал головой:

- Все в порядке, они тоже друзья. К Громодару идем. Варгу нужно протез для лапы сделать, а он обещал... Громодар, не варг.

Суровая женщина посверлила нас еще взглядом, потом дала отмашку. Из невидимых ниш в стенах появилось несколько гномов. Они видимо прятались там, поскольку тут же пошли по своим делам. Один с усилием выкатил здоровенный камень. Другой подсел под ездовое седло, заложенное мешками и, крякнув выпрямил ноги так что стянутая веревкой пирамида мешков, высотой с его рост, угрожающе колыхнулась. Третий же, у которого лишь кирка за поясом, подошел ближе и начал сжимать-разжимать кулаки, словно разминал пальцы перед боем.

Полумаску гномка не стянула, и хриплости в ее голосе не убавилось, однако пояснение прозвучали мягче:

- Военное положение. Всех чужаков, которых видит хоть один гном, видят все.

Она сунула руку за пазуху «ватника», качнув могучей грудью, и в руке развернулся свиток, в котором я с удивлением узнал карту Подгорного. Гномка неуловимо быстро провела по ней ладонью и сунула мне под нос. Похоже последним движением она увеличила масштаб, потому что теперь я видел лишь кусок коридора и несколько точек на нем, символизирующем существ. Группа из зеленой и двух красных, над которыми повисли вопросительные знаки, тут же притянула внимание.

Я кивнул понимающе отступая на шаг и сказал:

- Понятно. Ага... Вот значит, как оно. Военное положение, да...

Но мощная гномка неуловимо быстрым движением вновь вторглась в мое личное пространство и опять сунула свиток карты прямо в нос. Ее хриплый голос прозвучал недовольно:

- Что ты несешь? Назовись и назови!

- А! Меня зовут Горн... Орка - Ургала, а варга Счастливчик.

Метки на карте гномки разом окрасились в желтый цвет и снабдились подписями.

Тут орк добавил своим рыкающим басом:

- И любой коротышка, что пошутит над кличкой варга, станет еще короче. На голову.

Гномка повернулась всем корпусом к орку после чего без угрозы, но холодно проскрежетала.

- Военное положение, орк. Даже не пробуй теперь махать в Подгорном своей железякой. Разорвем.

Черт, а вот угрожать орку нельзя никак. У него в глазах тут же, вытесняя нормальный серый цвет радужки, начали разгораться кровавые огонь ярости, рука же, словно сама собой поползла к рукоятке ятагана. Я положил ладонь на предплечье орка, но тот даже не заметил ее давления. Тогда я, мгновенно вскипев, проорал все что пришло в голову за пару секунд:

- Отставить! Мечи по ножнам! Держаться позади! Держать варга за шкирку!

Не знаю, что из этих воплей сработало, но Ургала вздрогнул и отодвинул руку от черного ятагана. Однако тут же бросил ее к плечу и вцепился в древко секиры, торчащее из-за плеча. Но уже осознанно, похоже орочье божество отпустило его разум - я с удовлетворением заметил, как краснота в глазах рассеялась. Варг же, прижался к его ноге, ощетинившись.