Алексей Осадчук - Иномирье [СИ]

– Приголублю, – легко признался я.

– Ух ты! – раздался голос сзади. – Честный!

Незнакомец еще только договаривал последнее слово, как я уже развернулся. Должен признаться, такая скорость была моим пределом. Но этого хватило. В этот раз удалось разглядеть очертание фигуры пугливого собеседника.

– Прыткий какой! – крякнул голос. – Совсем старика загонял!

– Может хватит? – спросил я и опустил немного лук. – Давай поговорим спокойно?

Судя по тому, с какой скоростью передвигался «старик», он уже несколько раз мог напасть на меня. Но он этого не сделал. Правда, это еще ничего не значило. Кто знает, может он, как тот кот, сперва хочет поиграть с пойманной мышью.

– Эх, была не была! – выдал голос слева. – Выхожу! Только ты это… стрелку-то опусти от греха подальше.

Я кивнул невидимому собеседнику и опустил лук, но стрелу на тетиве оставил.

– Сойдет! – прокомментировал мои действия голос, и уже справа я заметил движение. Шустрый.

Из-за деревьев медленно, не делая резких движений, показалась невысокая щуплая фигура.

– Милок, ты главное не нервничай…

– Я спокоен.

Еще один шаг, и из тени деревьев на свет выступил невысокий косматый мужичок. Вернее, это я так сперва подумал. Моргнув несколько раз, я понял, что это даже не человек. Либо оно было когда-то человеком, но полностью заросло… травой. А еще – еловыми иголками, корой, мхом и тонкими ветками.

Великая Система, на удивление, не дала никаких объяснений по поводу этого странного существа. Ни названия, ни уровня… Ничего… Что уже само по себе говорило о чрезвычайном случае.

– По глазам вижу, морок мой не действует на тебя? – спросило существо и медленно погладило длинную бороду из мха. В его нечеловеческих глазах застыла усмешка.

– Если ты хочешь, чтобы я видел тебя поросшим мхом и травой пеньком – тогда действует.

Существо вдруг весело по-доброму расхохоталось, при этом роняя на землю травинки и еловые иголки.

Отсмеявшись, незнакомец промокнул бородой глаза, по-человечески шмыгнул похожим на сучок носом и сказал:

– Ты прости меня, милок, одичал я тут один.

– Заметно, – буркнул я.

Незнакомец сделал вид, что не расслышал, но я увидел в его глазах веселье. С чувством юмора. Это хорошо.

– Давай знакомиться, – предложил он и представился: – Я – хранитель Изумрудного леса. Приглядываю за местным хозяйством. Люди меня еще Лешим кличут.

– А я – Эрик, – представился я. – Простой путник. Смотрю, хозяйство твое совсем от рук отбилось?

Сказав это, я кивнул на труп стража аномалии.

Леший грустно вздохнул и ответил, кивая на убитого монстра:

– А ведь он когда-то был хорошим пареньком… пока этот бардак не начался.

Он еще что-то зло пробурчал на незнакомом языке. Я тут же навострил ухо, но меня ждал облом.

– Внимание! Уровня вашего Разума недостаточно для активации вкладки «Язык Первородных»!

– Ты, милок, уж прости меня старика за эти прятки, – с раскаянием в голосе произнес Леший. – Времена нынче, сам понимаешь… Ко всем с опаской надо относиться…

– А меня, значит, опасаться не стоит? – с усмешкой в голосе спросил я.

Говорил спокойно, но мне стоило труда скрывать волнение. Шутка ли, живой Леший собственной персоной! Да и Великая Система, хоть и косвенно, но все-таки его опознала. Первородный, значит. Даже у нас о них байки и легенды ходят. Кто ж не слышал сказок о леших и водяных? Говорят, они появились на заре нашего мира. Встретить одного из Первородных большая удача. Старики говорили, мол, если один из них попросит тебя об услуге или о помощи, отказывать нельзя – беда случится. А вот если удастся подсобить сказочному существу, тогда можно рассчитывать на очень ценную и уникальную награду.

– Почему же, – возразил старик. – Опасаться стоит. Вон как ты образину эту упокоил…

– Что-то я тебя не пойму, – пряча волнение, сказал я. – То хороший паренек, то образина.

– Ты к словам не цепляйся, – крякнул дед. – Пареньком он был хорошим до того, как она его превратила в монстра. Как и всех вокруг…

Последнюю фразу он произнес с тоской в голосе, выделив слово «она».

– Кто она? – навострил уши я.

– Хозяйка Аномалии этой, забери ее холера! – потрясая кулаком в сторону леса, ответил Леший. – Овладела Сердцем Леса и давай всех в чудищ превращать. Теперь они ей все служат. Вот…

– А ты? – спросил я.

– А что я? Ей до меня не добраться. Пока…

– Пока что?

– Пока волю мою не переборет. Как только это случится – пиши пропало. Сильнее Аномалии во всем мире не сыщешь. Расти начнет, как гриб после дождя. Мы, хранители, для того и созданы были, чтобы лес растить.