Антон Емельянов - Тайный паладин 2 - Подмастерье ордена

— А ты сегодня как будто изменился, — Алиса, как обычно, первой заметила Никиту. — И почему мы были вынуждены тебя ждать?

— Еще же десять минут до двенадцати, — парень попробовал оправдаться, но его уже никто не слушал, потому что к троице учеников в этот момент неожиданно подошел сам мастер Доу.

Не Гаррис Доу, который подмастерье и их учитель, а сам Заг Доу, один из лидеров секты. Тот самый беловолосый старик, что в первый день врезал Никите за непочтительный тон. И сегодня на его плечах лежал такой знакомый плащ… Парень был уверен, что именно его уголок он видел сегодня ночью в лапах зомби-краулера, когда тот утаскивал свою добычу из Неверкейва.

— Поздравляю вас с первой официальной миссией, что вы выполните от имени секты, — Заг Доу заговорил, и Никита постарался прогнать все лишние мысли, вслушиваясь в его слова.

После открытия, что именно мастер секты Теней устроил охоту на сокровища подземного города дварфов, причем успешную, парень задумался — а не тот ли это человек, за которым их отправляла Марика? Древний город, артефакты ушедших эпох — разве не могло все это стать той самой точкой отсчета, с которой все началось?

— Спасибо, мастер, — Сергей тем временем поблагодарил лидера секты, что лично почтил их своим присутствием, как бы подчеркивая их достижения.

— Вы заслужили, — продолжал свою речь Заг. — Подмастерье Доу докладывал о ваших успехах, и я с нетерпением жду того времени, когда ваши подвиги принесут славу «Теням». Впрочем, сам факт, что ученики первого года не боятся взять на себя ответственность и выполнить обязательства секты перед городом по патрулированию подземелий, уже сейчас позволяет вам выделиться среди всех остальных.

— Спасибо, мастер, — Сергей еще раз склонил голову. Было видно, что он не ожидал такого количества лестных эпитетов, но, тем не менее, голову они ему не вскружили, и парень, как и Никита, ожидал какого-нибудь подвоха.

И тот не замедлил последовать.

— Да, — Заг Доу словно бы вспомнил какую-то мелочь. — У меня к вам будет личная просьба. Когда будете патрулировать пещеры, расставьте мои маячки. Важно, чтобы они находились не ближе ста метров друг от друга, ну и чтобы случайные прохожие их не нашли… А все остальное на ваше усмотрение.

— А что это за маячки? — Алиса не удержалась от вопроса, и это явно было ошибкой.

— А вот это уже совершенно не ваше дело! — рявкнул Доу, наслаждаясь четырьмя замершими от страха и выпущенной им силы фигурами. — Выполняйте приказ. Как вернетесь, доложите.

Больше не играя доброго наставника, мастер развернулся и, растворившись в воздухе, перенесся куда-то по своим делам. Стоило Доу исчезнуть, как троица поспешила выдвинуться с территории секты к переходу в подземный город, а по дороге начала обсуждать, что же могло стоять за этим напутствием и заданием. И только Никита все продолжал думать о плаще мастера. Тут ведь важнее был не сам кусок ткани, а то, что за ним стояло, то, что навело парня на мысли о связи Доу с заданием Марики.

Когда Ева Локка рассказывала о зомби-краулере, она упомянула, что тот до плаща достал еще две ценные вещи. Первая — меч. Тут Никита скосил глаза на Данилу, ведь именно он умудрился утащить этот древний артефакт из запасников Доу. А второе сокровище — это книга. И после того, что ему самому открыл древний дневник, Никита никак не мог легкомысленно относиться к подобной информации.

Парень тут же задумался, а не стоит ли поделиться своими догадками с Марикой, может быть, их окажется достаточно для того, чтобы та вернула его и друзей домой… Вот только сами его товарищи — Никита скосил на них взгляд — вроде бы и не особо торопятся назад. Да и можно ли доверять той, кто похитил их из родного мира? Нет, еще вчера парень бы попробовал, но сегодня у него перед глазами стоял пример Квинлана Зорка. Никита выполнил его задание, убийца из секты Серебряного волка был крайне доволен результатом, но предложил ли он что-то за это парню? Только использованный артефакт, который удалось пустить в дело только благодаря случайности… И это еще меньшее из зол. Марика ведь наверняка не захочет полагаться исключительно на слова и потребует доказательств…

Никита так и не успел прийти ни к какому выводу, когда громкие споры его друзей привлекли внимание парня к их разговору.

— Говорю вам, — яростно шептал Данила, — он точно знает про меч, что он у нас, вот и захотел посмотреть поближе.