Александр Светлый - Сфера 5 - Башня Видящих

- Погодите, из ваших слов следует, что вы не видели мастера Кла Ли Су во время сражения с бандитом. В зале присутствовала лишь Ли Золь Да, - уточнил глава Лазурного дракона.

- Всё верно, но она не применяла никаких техник для концентрации Ци, поэтому я решила, что её телохранитель рядом и скрывает своё присутствие.

- Чтобы скрывать своё присутствие, нужна пятая ступень орихалкового ранга, - пояснил старик, - а ни один из ваших гостей ею и близко не обладает. Что-то здесь не чисто. А Ли Золь Да что-то необычное не говорила во время боя? Может, называла применяемые боевые техники или еще что-нибудь?

- Вроде, нет, - неуверенно покачав головой, заявила Мэнсюэ, - Хотя! Она обзывала Гуаньлуна некрасивыми словами, а еще передала ему привет от мастера Мо Шеня и несколько раз спрашивала где Чжан Шоушан.

- Я понял! - вскочив с места, уверенно заявил старик.

- Что вы поняли, глава Яо? – нетерпеливо спросил наместник.

- Я знаю, кто к нам пожаловал из Проклятых земель.

Все присутствующие затихли в ожидании ответа.

- Но расскажу, только если Фу Си возместит секте Лазурного дракона смерть одного из моих золотых мастеров.

- Это вы про что? – удивленно спросил наместник.

- Пусть он сам рассказывает, - сложив руки на груди, фыркнул Яо Шень.

- Это нечестно! Мой золотой мастер тоже погиб, а еще было раздавлено три младших мастера и четыре перспективных ученика, а это произошло по вине твоего наставника. Чтобы уладить последствия инцидента, я отдал полмиллиона лян серебром, сорок лошадей, десять грузовых повозок, и все добытые с Чунцая пластины и шипы, а это отличные материалы, из которых можно было изготовить множество крепких щитов и других качественных частей доспеха для воинов императорской армии, - заявил глава Фу Си и отвернулся в другую сторону.

- О чем вы говорите? – наблюдая странное поведение глав двух крупнейших сект, допытывался князь У.

- Это про недавнюю неудачную охоту на Чунцая Рогоносца, - шепнул советник слева, - там было множество жертв. Зверь растоптал около пятидесяти лошадей, погибло несколько возничих из черни, уничтожены десятки повозок.

Недавний провал отряда охотников стал огромным ударом по всему клану Фу в целом и секте Небесного меча в частности. Старик трижды пожалел, что не отправился вглубь джунглей вместе с внучатым племянником и его отрядом. Тот впервые вышел на дикую охоту, хотя уже достиг золотого ранга. Он сам был новичком, поэтому его сопровождал опытный наставник из секты Лазурного дракона. Сам Фу Си решил остаться у дороги, куда загонщики должны были привести зверя и проследить за подготовкой ловушки. Это решение привело к трагическим последствиям. Из-за ряда просчетов старшего мастера, охота на месяцами выслеживаемого магического зверя закончилась шокирующим инцидентом на центральной дорожной артерии провинции.

Еще двадцать лет назад можно было отправиться в четырехдневный поход вглубь материка с компанией учеников и отыскать себе любого магического зверя по силам. В достаточно большом количестве встречались магические звери начала второго и третьего уровня, но за прошедшее время ситуация резко изменилась. Поиски и выманивание зверя из смертельно опасных районов, которого точно сможет убить мастер золотого ранга - стало настоящей проблемой. Слабых монстров у границ Запретных земель вообще не осталось. Странствующие монахи и торговцы редкостями с севера и юга говорили, что подобное положение дел наблюдается повсеместно.

В глубине непролазных джунглях, за обширными ядовитыми топями еще встречались звери среднего уровня, но на прилегающей к долине территории встречались лишь сильнейшие и очень опасные звери третьего и четвертого уровня. Убить их без множества жертв среди охотников, даже силами золотых мастеров нескольких сект было практически невозможно. А количество мастеров орихалкового ранга в провинции можно было пересчитать по пальцам и живы они оставались лишь потому, что давно не посещали эти опасные места.

Из-за этого количество продаваемых охотниками ядер за последние двадцать лет значительно уменьшилось, их цена возросла, а в последние годы стала просто огромной. Это повысило ценность добываемых охотниками трофеев, но всё чаще мастера, уже почти достигшие орихалка, бесследно пропадали в джунглях, став чьей-то добычей. Новость о смерти троих легендарных даосов и шестнадцати орихалковых, прогремевшая на всю Империю в прошлом году, отрезвила многих учеников и младших мастеров сект. Они поняли, что их многолетние старания никогда не окупятся, а рекламируемый главами путь бессмертия ведет лишь к многолетнему рабскому труду на секту.