Карина Вран - Град Темных Вод

Очередное ограничение для мистиков — неулучшаемость пассивки — Хэйт было понятно, а вот откуда Тариша узнала, что их хочет видеть Мать Дома (сразу после трели оповещения), не очень.

И выходило по всему, что «самодеятельность» Бестии приблизила развязку.

— Я готова к схватке, — произнесла Хэйт, не ощущая в себе никакой готовности. — Тариша была мне хорошей наставницей, пора доказать это делом. В бою.

Неписи любят высокопарности — если они не орки, конечно — это адептка давно уяснила. Сработало и в этот раз: грозная НПЦ кивнула и велела следовать за ней.

Они пришли в амфитеатр: вокруг огромной арены тянулись ряды каменных сидений, над головою серело небо. Несмотря на кажущуюся открытость этого участка Обители Бестий, тут не работала карта, и летучее почтовое безобразие не объявлялось.

— Ночь — лучшее время для боя, — торжественно произнесла Мать Дома Бестий. — Скоро здесь будут те, кто пожелал увидеть схватку. Пришлая против дочери Дома, небывалое событие. Пройдя шаг силы, получишь ты право именоваться Бестией, проиграв же — покинешь Обитель. Прежде, чем начнется бой, я требую клятвы. Никому, никогда и нигде не поведаешь ты о Доме Бестий и всем, что с ним связано. Ни при каких обстоятельствах, включая пытки и угрозу жизни — для пришлой, вроде тебя, это условие не трудно соблюсти. Клянись!

— Даю слово, — легко согласилась Хэйт, готовая к такому.

Тариша говорила о клятве, когда показывала «отпочкование» от стены.

«А куда она делась-то?» — заметила отсутствие наставницы адептка.

— Хорошо. Нарушишь слово — познаешь гнев Ашшэа и долгую память Бестий. Теперь — шаг силы ждет тебя.

Мать Дома указала на спуск, ведущий к арене.

— Бой до ухода за грань, одна схватка. Соперница твоя ослаблена, бой будет честным. Да коснется длань Ашшэа победительницы!

Хэйт сделала пять шагов, прежде чем остановилась и спросила:

— Я ведь так и не узнала, с кем мне предстоит драться?

— Шанайя оказалась права, а я нет, — негромко ответила непись, не отрывая взгляда от ночного неба. — Я полагала, что ты поймешь.

Поняла Хэйт, уже спустившись. На арене напротив нее стояла, сияя призывно-хищной улыбкой, Тариша.

Перед глазами адептки будто отрывки из кинофильма замелькали… Безучастное лицо Бестии, проговаривающей: «Не останавливайся, пока можешь идти!» — Бестии, с видом мраморной статуи протягивающей ей ломоть хлеба. '«Не сходи с пути», — послышалось ли Хэйт участие в голосе Тариши? «Лучше», — первая похвала после зала с ежами; дроу, растворяющаяся в стене. Восторженная Тариша, им вот-вот поручат миссию по похищению драконьих яиц. Шипы под горлом: «Мне дозволено убить тебя, пришлая», — холодная отповедь, а после — Бестия, шинкующая теттов, метнувшихся на вскрик подопечной. «Не отпускай мою руку!» — и две ладони, сплетаются над жерлом пышущего жаром вулкана, а сверху — обсидиан, жидкое пламя и исступленная ярость ограбленной драконицы. Улыбка на устах дроу, подмечавшей первые успехи Хэйт на тренировках…

«Мне не важно, смогу я ее победить или нет» — выкристаллизовалось понимание. Хэйт остановилась.

— Я не стану биться с…

Тариша остановила ее взмахом руки.

— Станешь! Отказ от схватки покроет позором меня, как наставницу! И не смей поддаваться, не этому я тебя учила!

Амфитеатр заполнялся. Бестия, стоящая напротив адептки, пылала негодованием, а Хэйт искала в себе хоть намек на жажду победы.

«Если Мать Дома ослабила Таришу до прохождения контроля — этот бой можно считать разменом. Разменом состоявшейся Бестии на бесполезную для Дома пришлую: обращение в камень, сад камней, если не успею за обычное окаменение, с аурой темного равновесия мне ведь должно хватить урона. Пойдет ли на такой размен Мать Дома? Не должна. Да и как при таких условиях наращивать численность Ордена?»

До сего дня она полагала, что где-нибудь в глубине горы обучается другая «неофитка», из местных, и шаг силы должен стать финальным аккордом в подготовке одной из них: та, что победит, сильнее, она-то и вольется в ряды Бестий. Второй же… не повезет, а неудачниц в Доме едва ли держат.

— Я спрашиваю: готовы ли вы к поединку? — прозвучал над ареной голос Главы Дома Бестий, каким-то образом усиленный и исполненный торжества.

Тариша вскинула руку с мечом к небесам.

— Во славу Ашшэа!

Хэйт пробежалась взглядом по пиктограммам умений, активировала ауру темного равновесия, обойдя вниманием прочие ауры. Открыла окно инвентаря, убедилась в наличие эликсиров, метательных игл и яда. Для комплекта «расходки» не хватало еды с бонусами, но еде неоткуда было взяться, срок годности блюд ограничен, а проситься на кухню к Бестиям ей в голову не приходило.