Александр Стрельцов - Пантера Прайм

-Целься! - скомандовала Мирика и после небольшой паузы, продолжила. - Огонь!

Десятка полтора стрел дружно взлетели в воздух, со свистом рассекая пространство и опускаясь на беззащитные манекены. Большая часть снарядов, как и ожидалось, ушла в молоко, но Мирика кажется была довольна.

-Сойдет для первого раза, точность вы набьете с опытом, - оценила она наш первый залп. - А теперь потренируйтесь пару часиков на болванках и потом приступим к самому интересному.

Долгие часы упражнений пролетели практически незаметно, а вот самое интересное действительно было не за горами. Нас посвящали в таинства ведения боя против целей, вооруженных дальнобойным оружием. Сначала целью была сама Мирика и несчастных новобранцев буквально нашпиговывали стрелами, попутно объясняя все премудрости данной ситуации. Мы узнали, что для атакующего важную роль играют навыки типа “Акробатики” и “Уклонения”, а также природная подвижность. Если нападающему удастся увернуться от стрелы, предугадать траекторию выстрела противника, то у него есть все шансы добраться до стрелка, чтобы навязать тому ближний бой. С другой стороны, лучнику очень важно уметь поражать движущиеся мишени, чему мы и посвятили остаток нашего занятия. В роли мишеней, конечно же выступали тоже новобранцы! Мирика довольно улыбалась, когда очередная стрела поражала цель и со стороны раздавались унылые крики боли. Мне довелось побывать мишенью, и я не скажу, что это приятно. Все же стрелы, впивающиеся в тело - это не мое, зато навыки уклонения и сопротивления урону у меня немного прокачались.

После тренировок Дикий в срочном порядке ретировался в реал, а мы с Эльфом - две одинокие души, отправились дегустировать алкогольные напитки в ближайший и единственный трактир Оплота. Вечером здесь было людно, новички и старожилы травили байки за кружкой эля, из зала то и дело раздавались раскатистые взрывы хохота. Мы присели за свободный стол. Я заказал темного пива, а Эльф долго и упорно расспрашивал трактирщицу на предмет ассортимента, оправдываясь тем, что перепробовал уже все что только можно и хочется чего-нибудь оригинального. Наконец, выбрав какую-то сивуху он устало откинулся на резной деревянной скамье, и мы молча пригубили напитки. Эльф закрыл глаза, смакуя шедевр алкогольной промышленности Оплота, а я просто думал о своем и хлебал пиво, пока приятный хмель не ударил в голову.

-Ну что Капитан, рассказывай, как докатился до такой жизни? - внезапно начал Эльферос и приподнял свою кружку как-бы мотивируя меня к ответу. -Со мной то все ясно, мне спешить уже некуда, но и тебе, я погляжу спешка не к лицу.

-В чем-то ты прав, друг. В общем-то я всегда любил игры, но больше классику без всяких виртуальных заморочек. Кто бы мог подумать, что какая-то игра способна снова зажечь человека, - ответил я не спеша.

-Зажигаются не люди, но их души, брат! Мне всегда казалось, что тело - это темница для нашего разума и все что ты видишь сейчас вокруг, только подтверждает мою гипотезу! - высказался Эльф, но завидев кислое выражение моего лица, словно поник сам. -Ты кого-то потерял... там? Прости, у меня на такие вещи нюх... не мое дело, наверное, алкоголь щекочет нервы!

-Не надо извиняться, ты прав, я потерял любимого человека. Уже с год как. Рак, мать его, столько исследований в нашем то веке, а до сих пор ничего не могут с этим поделать, - ответил я. -Детей у нас не было, диагноз тоже не был неожиданностью, поэтому угасать я начал давно. Конечно, родственники многим помогли, но сам понимаешь, серость последующего бытия меня чуть не сожрала. Дернул же черт окунуться в Сферу.

-Это да братан, главное никогда не сдаваться! Новые впечатления и новые знакомства - лекарство от тлена бытия! - усмехнулся Эльф. -Особенно когда они тебя, а не ты их!

-Хороший тост получается! - улыбнулся я. -Только давай за то, чтобы мы их, а не они нас!

Разговор заладился, и мы провели чудесный трактирный вечерок наклюкавшись до беспамятства. Игровой интерфейс сигнализировал о каких-то алкогольных дебафах, но я его не слушал. Все что мне запомнилось, это пьяные песни на пару с Эльферосом и погружение в уютную и волнующую тьму.

Мир: ???

Локация: ???

Кажется, я снова умудрился заснуть в игре и, что удивительно, мой разум был абсолютно трезв, словно чье-то божественное вмешательство по мановению руки избавило меня и от опьянения, и от его утренних последствий. Я стоял на вершине горы, а внизу лежал прекрасный город. Он был чертовски красив и ему не было видно ни конца, ни края. Город не пестрил высотками и небоскребами, только небольшие домики, опрятные улочки и парки радовали глаз. По улицам ходили существа, напоминающие людей, я не мог рассмотреть их с высока, но своей походкой и наличием как минимуму рук и ног, они были очень похожи на гуманоидов. Более того, по улицам шагали удивительные механизмы, у меня язык не поворачивался назвать их роботами, как-то не клеилось это слово к сеттингу Сферы. А это была Сфера, один из ее миров, я почему-то даже не сомневался. Я открыл игровой интерфейс, но там не было ничего нового, такая же пустота, как и в предыдущих случаях моих не задокументированных путешествий. На городской пейзаж падал свет заката, отдающего сиреневым, а в вышине, под облаками летали странные животные, напоминающие огромных небесных скатов. Зрелище вызывало у меня необъяснимое чувство утопии, в воздухе царила безмятежность и, казалось, я могу вечно наблюдать за происходящим вокруг. Но вот что-то неуловимо изменилось. Все вроде бы осталось прежним, и в то же время появилось усиливающееся чувство тревоги. Я словно знал, что сейчас должно произойти нечто пугающее, возможно даже страшное.