Шарпёнок - Гном, медведь и посох. Книга 1-я

Скорее коротко, чем долго, на нашем пути встретилась лесопилка, расположенная у бурлящего горного потока. Вода крутила лопасти водяной мельницы. Та молола не зерно, а шевелила пилы внутри здания. Рядом живописно притулилась гномья 'деревушка', в три характерных, угловатых домика. За нами следили из окон.

Правила 'игры', утверждали, что 'главное' здание поселения, должно содержать монолит управления. Активация оного рукой героя, переводит место в собственность владыки. К примеру, эта 'пилорама' начнёт приносить мне две единицы ресурса 'лес' в сутки. Но чтобы условные доски начислялись в виртуальную казну, необходимо обязательное присутствие у монолита нескольких представителей моей фракции, в учётный час перехода в новый день.

Скрипнули хлипкие двери. На пороге здания, появился крепкий керн. Как и положено лёгкой штурмовой пехоте гномов, в полном доспехе из лакированной кожи. Наручи, поножи, наколенники, кираса с бронзовыми накладками и длинная пехотная юбка из полос. Шлем с небольшим гребнем античного образца сдвинут на затылок. На меня смотрели заинтересованные синие глаза. Гном желал переговоров. Руки в крагах с открытыми пальцами расположились над поясом, увешанным небольшими метательными топориками. На спине висел добротный, круглый баклер из дерева и кожи. Этот щит, лакированная броня и поддоспешник, имели характерные чёрно-красные узоры и вставки. В этой игре таков типичный окрас для нейтралов и прочих сепаратистов.

- Приветствую! Я ярл, Индрик! Рекомендую, присоединится, - предложил я, без проволочки.

- Зовут меня Франк. У тебя слишком мало бойцов и отсутствует талант 'Дипломатия', формально я не могу пойти к тебе под руку, получать зарплату или стать твоим героем. Но!?..- выделил керн последнее слово.

Из-за его спины в дверной проём выглянули двое в таких же доспехах.

- Монет у меня тоже нет. А вот там, за канавой бродят орки на варгах. Альтернативный кандидат. Понимаешь..., - указал я на столб чёрного дыма вдали, и разворачивая медведя дальше, продолжил: - Я спешу, встретить дорогих гостей. Если буду отступать, то мимо вашей деревни имейте это ввиду. Думайте пока, за кого встать.

Лидер кернов колебался недолго. Чёрно-красный понимал, что в одиночку не протянет, и надо искать покровителя-игрока. Мне повезло, это оказался не упёртый компьютерный 'бот', ничего не видевший, кроме своей деревни, а копия какого-то оцифрованного игрока, пониженная до текущего состояния за оплошности. От настоящего 'непися' можно сходу топориком в бок получить. А Франк сам искал случай стать героем при владыке замка, что было для него выигрышным билетом.

По игровым правилам под охраной 'босса-места' находился сундук с сокровищами, который мог вскрыть лишь 'владыка' вроде меня или его герой. Лидеру кернов надлежало охранять эту приманку, ценой своей жизни. Такие сундуки чётко обозначались на виртуальных картах героев. Только присоединение к игроку с соблюдением всех игровых формальностей позволяло стражу сокровищ уцелеть, после распаковки сундука.

- Давай я пробегусь с тобой, посмотрю, что как, - предложил Франк, выкликая одного из своих бойцов.

Керны передвигаются шагом быстрее пионеров, пять вёрст, против четырёх. Но за ездовым медведем им всё одно не угнаться. Что я немедленно заметил.

- Ничего, тропка тут одна. Твой медведь перегружен. А мы индейским шагом пойдём, то бегом, с тратой части запаса сил, то шагом, восстанавливаясь. Так под шесть вёрст делать будем. Посмотреть на врагов хочется, - сказал Франк.

Я понимал, что хитрец желает воочию увидеть всех кандидатов в свои начальники, чтобы выбирать не с моих слов.

- Ну-ну, ждать не буду, промедление смерти подобно, - ускорился я.

Меньше двадцати минут скачки и недалеко от вожделенной горы, обнаружился узкий, длинный каменный мост, соединяющий берега.

- В таких местах любят жить тролли, - предупредил, нагнавший меня, Франк, пока я пристально оглядывал окрестности.

- Похоже, это единственное место для перехода на ту сторону, - заключил я, сверившись с картой.

Теперь ясно, как случилось, что мы встретились с орками задолго до положенных правилами часов. Формально пропасть со стремительным горным ручьём преграда неодолимая, а полёт стрел и молний игровая механика не учитывала.

- Ждите здесь, - заявил я, выгружая десант.

Оставив доброжелательных нейтралов и своих пионеров, двинулся к мосту в одиночку, на Умке. При приближении откуда-то из-под уклона показалось два тролля. Они грозно рычали, размахивая кряжистыми дубинами. Аналог из 'Властелина Колец', тут не уместен. Местные тролли внешне походили, скорее на горилл с серой шерстью, ростом раза в полтора выше гнома. Это весьма неприятные противники, обладающие жуткой регенерацией. Двигаясь по касательной, так чтобы пуститься наутёк в любой момент, я неторопливо подъехал. Прицелился в торс ближайшего, выстрелили. Сияющий шарик попал точно в брюхо троллю, развалив того надвое и убив наповал. Враги как раз замахивались, чтобы метнуть дубинки. Этот не успел, а метательный снаряд другого, грозно жужжа в полёте, прилетел мне в щит, расколов его и основательно зацепив пухлый бок Умки. Левую руку отсушило, я удирал, быстро, насколько мог. Когти врага не короче медвежьих, мне ещё замок брать, некогда лечиться. Тролль хорош в коротком забеге, но медведь выносливее. Потому буквально через тридцать метров погоня прекратилась. Запомнилось, как прихрамывающего Умку чуть не ухватили за поджатый хвостик.