Дмитрий Гельфер - Серые будни богов - Книга 1

- Ну, я... - Мрачно выдавил Фил. - Привет, Валери.

- А мы были вон за тем столиком, в углу. Ребята сказали, что тебя, скорее всего не будет. Ты давно здесь? Мы так здорово посидели. Алёна с Мелманом приходили. И Гиббс был. Ты не представляешь, оказывается он...

Валери тараторила, даже не утруждая себя делать паузы.

- Я видел вас, - Еле вклинился в этот поток Фил.

- Почему не подошёл? Ой, я же тебя не познакомила с моим новым парнем.

Фил повернул голову в сторону, куда махнула Валери. Со стороны гардероба к барной стойке направлялся крепкий парень с короткой стрижкой светлых волос. Через левую руку он перекинул лёгкое женское пальто, а в правой держал вычурную дамскую сумочку.

- Знакомьтесь, это Марк, а это Фил, - Парни скупо пожали друг другу руки. - Кстати, а где Мариса?

- Дома.

- А почему она не пришла? Зря вы к нам не присоединились. Она не заболела? Может быть, у вас что-то случилось?

Фил молчал. Он даже не смотрел в сторону Валери.

- Детка, я думаю, Фил хотел бы побыть один. Пойдём, нам пора.

- Но, Марк. Я хочу всё знать. Вдруг это важно?

- Вэл, человек не будет сидеть один весь вечер, если ему есть что рассказать. Оставь его в покое.

- Нет, - Настаивала Валери. - Если что-то случилось, я должна узнать обо всём первой.

- Она нашла работу, - Не выдержал Фил. - Похерила кое-какие совместные планы. Короче, поссорились мы.

- Вот видишь? - Валери бросила победный взгляд на Марка. - Это важно! Ну, рассказывай.

Марк присел на соседний стул и заказал пива, видимо подозревая, что это надолго.

- Да, что тут рассказывать? Препод по маркетингу её сосватал в 'Ответ', - Не стал запираться Фил. - Её взяли. Отказаться от работы она не хочет. Поездка после диплома отменяется. Мы поссорились.

Марк поперхнулся пивом на слове 'Ответ', но промолчал. Фил не стал развивать тему.

- Это всё? - Не выдержала Валери.

- Всё!

- Так, детка. Всё, значит всё, - Марк отставил едва начатый бокал и чуть не силой потащил Валери к выходу. - Поехали.

Девушка отчаянно сопротивлялась, но силы были не равны. Фил проводил их взглядом до двери. Марк оставил Валери у зеркала перед входом, а сам вернулся к бару. На стойку легли купюры за недопитое пиво.

- Долго тут ещё будешь? - Спросил Марк, не поворачивая головы в сторону Фила.

- Не знаю. Может до закрытия.

- Я через полчаса вернусь. Есть разговор.

***

'Моё сердце обливается кровью, когда я вижу, как эти пиявки высасывают последние соки из простого народа. Как на бюджетные деньги возводятся хоромы и покупаются дорогие авто. Я не умею, как они красиво врать про прекрасное завтра. Я умею работать. Сегодня!'

Раскрасневшийся кандидат в мэры неизвестного Марисе городка в одном из синтетических миров уверенно окучивал свою аудиторию. Затесавшись в толпе журналистов, она делала пометки в блокноте. Нужды в пометках не было, но не выделяться же из толпы пишущей братии. Ей нужны 'действенные приёмы'. Пока звучит лишь стандартный набор политических штампов.

Позаботимся о бедных. Приструним богатых. Накажем казнокрадов. Ничего особо оригинального, хотя исполнение вполне профессиональное. Они говорят, я работаю. О, да! Это по-настоящему оригинальный заход.

Последние несколько дней слились в мешанину осколков воспоминаний из реальности и погружений в синтетический мир. Новый проект, куда Марису приписали стажироваться, вели два опытных куратора. Ни тот, ни другой не выдерживали подключений дольше полуминуты за раз, и Марисе приходилось подключаться с каждым поочередно. А потом, бесцельно слоняясь по лаборатории, ещё и ждать, когда они придут в себя.

Шёл третий день проекта. Это если считать, как положено, нормальными человеческими днями. Двенадцатое по счёту подключение и по субъективным ощущениям Марисы - две недели без единого выходного. Ещё на вводном инструктаже ей сказали: 'Набирайся опыта, тебя ждёт большое будущее'. И она набиралась. На самом пределе сил.

После первых трех подключений перестали 'шалить' органы чувств. После пяти - пропала сонливость в момент отключения. Мариса уже не испытывала дискомфорта, активируя модуль возврата и уверенно покидала мир в назначенное время.

'Вместе мы победим!!!'

Сколько патетики. Кандидат завершил свою речь и под шквал аплодисментов лояльных избирателей покинул трибуну. Мариса закрыла блокнот. Заметок не густо, а жаль.

Заказчик исследования - почти полная копия только что выступавшего. Только из реального мира. Крепкий, хваткий. Выходец из бизнеса. Не желая тратить деньги на предвыборную кампанию впустую, подошёл к делу со всей серьёзностью. Заплатить 'Ответу', в его понимании, было дешевле, чем попробовать наугад и проиграть.