Макс Фрай - Новая Дикая Охота. Рассказы для живых [сборник litres]

От удивления кот попятился, присел и внимательно поглядел на незнакомца. Зелёные глаза встретились с другими зелёными. Выглядит как человек, щурится как зверь, пахнет как зимняя тьма, мерцает как свет, несётся как ветер. Не человек, – понял кот. – Гораздо лучше, чем человек.

Кот отвёл взгляд, подошел и осторожно потрогал лапой колено – каков на ощупь этот не-человек?

Оказалось, тёплый, как солнце. Приятный. Полезный. Такой и в морозы может согреть.

– Мяу, – сказал кот, чрезвычайно довольный результатом осмотра. В его устах это означало: «Чего только не бывает». И ещё: «Ты мне нравишься». И даже: «Спасибо за угощение», – хотя обычно кот не благодарил за еду.

Потом кот обнюхал мёртвую птицу и принялся есть. А тёплый, как солнце, который несётся, как ветер и пахнет, как зимняя тьма, сказал:

– Рад, что ты согласился принять моё угощение. Значит будем дружить.

– Мяу, – откликнулся кот. Это было очень сложное «мяу», оно означало: «Ладно, можно попробовать, хотя я отродясь ни с кем не дружил», – и одновременно: «Только имей в виду на будущее, филе индейки мне нравится больше; если вдруг дичи захочется, воробьёв я и сам могу наловить».

– Да понятно, – улыбнулся тёплый, как солнце. – Просто у меня в кармане почему-то оказалась не индейка, а мёртвая птица. Сам удивился. Но это дело поправимое. Я быстро всему учусь.

Он погладил кота, деликатно, одним указательным пальцем; это было приятно, как будто шкурки коснулся солнечный луч.

– Ты отличный, – сказал он. – Согласишься со мной поработать?

Кот посмотрел на него с изумлением. «Поработать»? Это как?

Дело не в том, что кот до сих пор не слышал этого слова. Может и слышал, да не запомнил. Коты не особо обращают внимание на человеческие слова. Им это неинтересно. Если кот вдруг по какой-то причине захочет понять смысл человеческой речи, он сразу, минуя слова, понимает именно смысл.

Но за словами «со мной поработать» таился настолько загадочный смысл, что кот призадумался: а чего, собственно, этот тип добивается? Чтобы я вместе с ним поселился? Навсегда, как домашние звери? Да ну, вряд ли, зачем бы ему.

Тёплый заметил, что кот растерялся, и объяснил другими словами, но с прежним загадочным смыслом:

– Я хочу, чтобы ты играл на моей стороне.

Устав от сложностей, кот замурлыкал, просто чтобы отвлечься. Не любил он трудных задач. Но всё равно, конечно, гадал: это как – «на твоей стороне»? А есть ещё чья-то другая? В какие игры мы будем играть? Что мне придётся делать? Защищать тебя? От кого? Кто на тебя может напасть? Или ты просишь, чтобы я с тобою едой делился? Ну, в принципе, можно… наверное. Но только не каждый день!

– Мне нужен напарник, – сказал лучше-чем-человек. – Сопровождающий. Как поводырь слепому, только наоборот. Штука в том, что люди меня обычно не видят. Быть невидимкой удобно, но не всегда.

Кот посмотрел на него с новым, утроенным интересом: так ты невидимка? Вот повезло! Это же сколько мяса можно стащить на рынке! И рыбы. И ещё колбасы. Но не какой попало, конечно, а только той, которая без чеснока.

Тёплый, мерцающий, пахнущий тьмой улёгся в траву и похлопал себя по рёбрам. Кот сразу понял, что это значит: «Давай-ка, иди сюда и тоже ложись». Прежде кот никогда не лежал на людях, но человеком новый знакомый и не был, поэтому кот не особо долго раздумывал. Прыгнул, улёгся, прислушался к ощущениям – ай, хорошо! Даже лучше, чем в детстве на мамином пузе. Тепло, но не только. Такое новое, сложное, ни на что не похожее «хорошо».

– Спасибо, – сказал ему тёплый. – Какой ты сговорчивый! Одно удовольствие дело с тобой иметь. Сейчас расскажу, что мне надо, а ты внимательно слушай. И не волнуйся, если тебе не понравится моё предложение, я не стану тебя заставлять.

Кот дёрнул ухом. Это означало: «А я не волнуюсь». И ещё: «Ты хороший». И на всякий случай, чтобы тот не особенно зазнавался: «Никто в целом мире не может заставить меня делать то, чего я не хочу».

– Вот сейчас, – объяснил коту новый знакомый, – любой человек меня сразу увидит, если мимо пройдёт. Не потому, что внезапно станет зорким, как зверь, а потому, что ты ко мне прикасаешься. А если отпрыгнешь в сторону, я сразу исчезну – не взаправду, просто снова стану невидимым для людей.

На словах: «если мимо пройдёт», – кот настороженно огляделся. Ну мало ли, вдруг и правда кого-нибудь принесло. Честно говоря, не хотелось бы. Пусть люди в других местах сегодня гуляют. Так хорошо на этом тёплом лежится, и такой интересный у нас идёт разговор.