Карина Пьянкова - Студент по обмену

— Да между вами двумя буквально искрит. Может, уже встречаться начнете? Как раз склонишь новенького к свету и моногамии.

Эту шутку оценили все, и пока мы покатывались со смеху, Гарри под шумок попыталась стащить из колоды лишнюю карту, но была поймана Деб на горячем, пристыжена и жестоко наказана щекоткой.

Пока щекотали Гарри, пару карт увела под шумок Рут, но это заметила только я, так что Девенпорт за мухлеж никто не покарал. В конце концов, такова святая традиция нашей любимой настольной игры: не поймали — ничего не было.

— Говорят, какую-то зверюгу видели под стенами замка. Ходила, выла, — подбросила новостей в топку разговора Дебора. — Разглядеть толком ничего не удалось, но звуковое сопровождение внушало…

Было над чем призадуматься: то чудище, которое встречала я, во-первых, уже было в пределах замковых стен, во-вторых, оказалось, в целом, существом тихим и внимания к своей персоне старалось не привлекать. Можно сказать, интеллигентный монстр.

Быть может, монстров двое?

Но не многовато ли чудищ на один многострадальный университет? Тут и одного-то за глаза хватит, а уж двое — так и вовсе форменная катастрофа. Но тому, которое видела я, не требовалось ходить вокруг замка, его кто-то и без того впустил.

И, скорее всего, это один из Лестеров пожалел животинку и не оставил ее прозябать одну в чащобе, голодную и холодную. Вот же все люди как люди, заводят себе собак или кошек, ну, или если на экзотику тянет — то игуану или змею какую. А мой декан, он такой, вполне мог отличиться с особым размахом.

— Словом, нас из замка не выпустят еще долго, пока ту тварь не поймают, — сделала закономерный вывод рут и вытащила карту из колоды дверей. Гарри с хитрым видом принялась потирать руки.

— А может, это чей-то некроконструкт вырвался и теперь охотится? — неуверенно предположила я.

Подруги переглянулись, оторвавшись от игры.

— А так вообще бывает, чтобы некроконструкт — и вырвался? — с откровенным недоверием переспросила Гарриет. — Они же намертво спеленуты волей создателя. Разорви связь — и в итоге получишь на выходе кучу гнилой плоти.

И вот эту деталь как раз я и упустила.

Значит, если некроконструкт — то непременно кем-то управляемый. И это не случайная смерть — это убийство чистой воды. Предумышленное и продуманное. Если конечно, Мэри заел действительно некроконструкт.

Столько «если», что голова кругом. Наверное, соваться в следователи мне не стоит, проще на оперативную работу. Недостаточно сообразительна, чтобы расследовать преступления самостоятельно.

— А если кто-то из наших некромантов создал некроконструкт, — подхватила за мной мысль Дебора, — после выпустил? Трупов в мертвецкую свозят с избытком. Подземелья в замке огромные. Делай, что хочешь. Просто рай для маньяка. Зверь же Мэри не ел, только погрыз. Может, ему вообще уже не нужно есть?

Рут задумчиво прикрыла глаза.

— Вот лично я даже не берусь судить. Черт его знает, как на факультете некромантии учитывают их… материал. И можно ли перетащить куда-то поглубже и подальше тела. Чисто теоретически, это возможно. С практикой все обычно сложней.

Так мы возвращаемся к Мёрку?

На следующий день я после занятий отправилась к Патриции Эверглот, намереваясь отвлечь ее от горя, в которое блондинка, кажется, ушла с головой. Пат, обычно живая и веселая, последние дни предпочитала безвылазно сидеть в комнате с конспектами и слезами. Верные поклонники в большинстве своем рассказывали об этом эпизоде в жизни своей прелестной богини как о некоем духовном подвиге. Я настолько не превозносила Патрицию, она могла быть и коварной, и расчетливой, однако все-таки считала, что чужая скорбь в любом случае требует уважения.

Правда, говорить с Пат я собиралась не об умершей подруге, а о Дуэйне Мёрке. Как бы скрытен и подозрителен ни был человек, перед своей пассией он, разумеется, откроется чуть больше, чем перед посторонними людьми.

Пат выглядела получше, но все еще оставалась неестественно бледна. Несмотря на явно дурное настроение и печаль, прогонять меня она и не подумала, вежливо пригласив в комнату. Больше там никого не было. Внутри стояли две кровати, но одна из них была не застелена — ни постельного белья, ни тех мелочей, которые наполняют жизнь девушек.

На второй постели спала еще недавно Мэри.

— Привет, Эмс, — улыбнулась Патриция настолько несчастной улыбкой, что и мне самой тоже захотелось заплакать.

Я выставила перед собой как щит пакет из «Старой кузницы», в котором дожидались своего часа рисовые пирожные. Плохо понимая, что именно едят такие феи как Эверглот, я на всякий случай купила самое претенциозное из того, что имелось в меню.