Антон Емельянов - Маска из другого мира

«Эй, друг! — окликнул я внутреннего помощника. — Я могу преобразовать металлическую дубинку?»

«Разумеется, — тут же отозвался голос маски. — В данном случае у вас получится оружие из базового материала, которое будет эффективным и при этом потребует меньше затрат».

Отлично — внутренний помощник подтвердил мои догадки. Значит, так я и поступлю. Вот только не дает мне покоя еще один момент: не привык я общаться с бездушными машинами столь же сухо, как они сами. Я даже голосовому ассистенту в смартфоне имя придумал — Альбина. Почему именно такое? Просто искусственный голос мне показался очень похожим по тембру на старшеклассницу, в которую я был влюблен в пятнадцать лет. Детские, вернее подростковые, чувства прошли, а приятные воспоминания остались, вот я этим и воспользовался. А вот что касается моего внутреннего помощника…

«Мне было бы удобно обращаться к тебе по имени, — сказал я мысленному собеседнику. — Это не возбраняется?»

«Персонификация помощника входит в базовый набор функций любой маски, — звучащий в моей голове голос ни капли не изменился. Впрочем, чего я ждал? Радости? — Вы можете дать мне имя самостоятельно или выбрать из предложенных вариантов».

Не знаю, что мне хотела предложить сама маска, и почему-то даже не тянуло проверять. Просто я уже придумал имя внутреннему помощнику, и оно казалось мне самым логичным и самым что ни на есть подходящим. Ведь на кого Труффальдино сваливает в пьесах свои грехи? На свое альтер-эго — воображаемого друга Паскуале! И с каждым его хозяином это прокатывает. Если я тоже, как и драматургический двойник, являюсь слугой двух господ, то есть двойным агентом, как это называет маска, почему бы не использовать столь удачное имя для полноты образа? В переносном значении, разумеется. В реальности мое особое умение пока никак себя не проявило, так что довольствоваться приходится малым.

«Я хочу называть тебя Паскуале», — я поделился этой идеей с внутренним помощником, но тот как будто опять никак не отреагировал на изящество моего решения.

«Вы подтверждаете выбор имени?» — ответил помощник. Надо же, совсем как в привычной жизни, когда делаешь нечто подобное со смартфоном или компьютером.

«Подтверждаю», — я на всякий случай повторил слово, избегая всяческих междометий вроде «ага». Мало ли, на какой алгоритм реагирует мой помощник.

«Выбор имени сохранен, — все так же сухим беспристрастным голосом добавил Паскуале. Теперь-то я могу его так называть! — Для калибровки настроек обратитесь ко мне мысленно по выбранному вами имени».

Это мы запросто, даже упрашивать не нужно. Я несколько раз произнес про себя «Паскуале», стараясь передать максимум оттенков, чтобы система запомнила… А кстати, запомнила что? Никогда раньше не задумывался о том, как может звучать голос, передаваемый мысленно. У этого моего Паскуале есть какие-то с трудом уловимые нотки, но в целом-то он не звучит в моей голове, а скорее создает видимость речи. Слышимость… Сатир разбери, да какая разница!

«Настройки успешно откалиброваны», — сообщил мой внутренний помощник.

«Прекрасно, — ответил я ему. — Паскуале, может, ты все-таки уже расскажешь, в чем заключается способность „двойной агент“?»

Я прекрасно помнил, что в самом начале мой собеседник вежливо послал меня в пеший поход к какому-то наставнику, которого у меня как не было, так и нет. Но сейчас, когда я обнаружил, что внутренний голос как будто освоился — как минимум его только что получилось обозвать и откалибровать — почему бы не попытать счастья еще раз. Как говорится, на дурака.

И ведь что самое интересное — Паскуале действительно мне ответил! И кто сегодня мастер эмпатии?

«Уникальная способность „Двойной агент“ создавалась для корпусов внутренней и внешней стражи, то есть полицейских и армейских разведывательно-диверсионных групп, — принялся он начитывать текст, будто голосовой ассистент в телефоне, когда выдавал статью из „Википедии“. — Основное действие направлено на внедрение в ряды противника, связано с высоким риском, а потому доступно лишь со стопроцентной целостностью образа. При сильных повреждениях маски активируется защитный механизм, который ограничивает использование потенциально-опасных умений».

Вот это да. Выслушав эту тираду, я замер на месте, обдумывая каждое сказанное Паскуале слово. Начнем с того, что моя маска, оказывается, использовалась полицейскими того мира для внедрения в банды. Получается, у высокоразвитой цивилизации тоже были проблемы с преступностью? Впрочем, времена меняются, злодеи приспосабливаются… Дальше — я только что узнал, почему способности масок открываются постепенно. С самого начала меня это немного смущало, ведь реальность — это не игра. Но все оказалось просто: неполные маски блокируют часть своего арсенала и открывают его по кусочкам, когда люди находят новые их части и это становится более безопасно. Интересно, в случае какой-нибудь смертельно опасной ситуации, нельзя ли будет от этого блока избавиться? Например, когда хутхэн уже зажал тебя в угол, и ты уже гарантированно не жилец — я бы не отказался в этом случае разменять подобную перспективу даже на шанс выжить.