Пальмира Керлис - Тьма на вынос, или До самого конца

– То есть когда ты сказала мне ждать в вулкане, то имела в виду ждать Эфа?

– Ты дала своей Тени имя?!

– Сам мне так представился.

– Он что, говорящий?.. – Лина поперхнулась, будто заподозрила в обретении дара речи лошадь или пепельницу. – И о чем вы говорили в роще?

– В общем-то, ни о чем. – Я опустила глаза. – Прости, что скрыла.

– Тут не за что, – отчеканила она по слогам, – прощать. Доверие ведь нужно заслужить, верно? А я мало что объясняла и дважды не смогла избавиться от этого твоего… Эфа. Не ожидала, что к тебе привязался вождь Теней. Или кем он у них там считается.

Что?! Моя Тень не просто Тень, а ГлавТень? Почему тогда прячется от своих же? Мысль застопорилась, но очень кстати принесли еду.

Я неохотно наматывала спагетти на вилку, Лина накинулась на свое первое, второе и третье. Явно прибежала ко мне первым делом, голодной…

– Вдвоем мы бы не выбрались, – она проглотила последнюю ложку супа, поскребла по дну тарелки, – нужно было вытаскивать в первую очередь тебя. Тени необходим источник энергии в нашем мире, поэтому, пока ты сидела в гостях, он был вынужден сложить зубы на полку. Мечтал вернуть тебя домой и ждал подходящего момента. Оставалось лишь всех отвлечь и найти вам укромное место. Это у охотников порталы привязаны к конкретному месту через какую-то вещь и требуют разрешения владельца, а Тени умеют создавать свои порталы-воронки где угодно и для кого угодно.

– Ясно… – протянула я, потрясенная ее откровенностью. – А что насчет согласия на перемещение?

– Ты хотела убраться из мертвого мира, что и означает согласие. В портал не войдешь без искреннего желания это сделать. Думаю, поэтому Эф в роще с тобой и болтать начал, вместо того чтобы воронку открыть. Собирался уговорить вернуться домой.

– Не успел, ты выследила нас раньше. – Я попыталась разложить информацию по полочкам. Выходило плохо: в голове не было никаких полочек, один котел, и в нем бурлила каша. – Если честно, я немного в курсе. Мне рассказали про два мира, энергию жизни, апокалипсисы, первого охотника и его жену.

– Кто-то общительный попался? – хмыкнула Лина ревниво. – Про первого охотника – скорее легенда для любителей романтики. Жена у него погибла, плак-плак. Страшная месть всему виной, постановка Шекспира отдыхает. Что до конкретики – все тухло. Непонятно, откуда он узнал о Тенях и где взял силу. Да и теории про переразвитие человечества или то, что мы не даем пожить бедному несчастному соседнему миру, – полный бред. Тени – никакие не хранители баланса. Они – зло, которое ищет кормушку пожирнее. А чем более развит мир, тем сложнее им в нем питаться. Поэтому и хотят все сначала, наивных аборигенов и полное раздолье.

Каша в моей голове стала значительно гуще. Непонятно, кому и чему верить, если даже среди охотников мнения расходятся. Существует ли правильное? Тут надо у самих Теней спрашивать, ради чего они хотят угробить наш мир.

– А Катерина и прочие из замка? – совершенно запутавшись, спросила я. – Тоже охотники?

– Бывшие, типа на пенсии. Борются с Тенями там, мы – здесь. Вычисляем через жертв, к которым они присосались, и уничтожаем. Но… – Лина с яростью сжала вилку. – Нереально выловить их всех по одному. Нужен массированный удар. Чтобы эти твари раз и навсегда исчезли.

Я повозила спагетти по тарелке, размазав соус.

– Не все Тени одинаковые. – Лина захрустела салатом. – Есть другие, особенные. Главные. Я, когда с твоим Эфом лично столкнулась, поняла: не простой он. Сильный, древний и откормленный. Это ключ к победе. Теней нашими стараниями осталось немного, но они прячутся. Не затопленная водой часть мертвого мира поделена на открытые земли, где мы можем свободно перемещаться и даже жить. И закрытые земли, где обитают Тени и куда нам входа нет. Завеса непроходимая из тьмы, сколько ни пытались прорваться – без толку. Иммунитет у нее к нашей силе…

Вот что означала та заштрихованная территория на карте!

– И ты хочешь прорваться туда с помощью Эфа? – догадалась я.

– Именно. – Лина отставила пустую тарелку. – Если собрать побольше охотников и грохнуть его на границе, высвободится волна мощной темной энергии и в завесе сто процентов дыру пробьет. Не волнуйся, твое присутствие не понадобится, лишь небольшая помощь отсюда.

– Какая помощь?! – очень даже разволновалась я.

– Я охотников соберу побольше, чтобы наверняка. Все, что от тебя потребуется, – попросить Эфа открыть портал. Это обязательно будет где-то рядом с ним. Там уж мы войдем, разыщем его, доставим по нужному адресу и…