Галина Гончарова: Дар жизни [litres]

– Ой… а дети как же? – ахнула вдруг Кариса.

– Этот вопрос тоже решаем. Элли!

Лорт, отлично зная про отпрысков семейства Арнет, захватил одну из служанок.

– Она побудет с малышней, пока вы не вернетесь. И не волнуйтесь, обратно маркиз приказал отвезти вас на карете.

– А с чего такая милость?

– Я человек маленький, – отговорился Лорт, – о господских планах знать не знаю, ведать не ведаю.

Получилось неубедительно. Но попытки из него что-то выудить женщины оставили и принялись собираться вдвое быстрее. Маркиз же…

Где еще на такое чудо полюбуешься?

Маркиз принял женщин со всей возможной любезностью. Извинился за внешний вид, приказал подать взвара и пирожных, предложил дамам присаживаться, поговорил о погоде, о детях и только потом перешел к делу.

– Скажите, дамы, а у кого из вас лекарка Ветана домик арендует?

– У Карисы, – госпожа Лимира кивнула на дочь.

– Не согласитесь ли вы этот домик ей продать? Заплачу щедро, не обижу!

Госпожа Лимира прищурилась.

– А с чего вдруг? Домик ей, а платите вы? Ваша светлость…

Забыто было все почтение, куда-то делась робость. За своих птенцов любая курица – зверь.

Маркиз успокаивающе улыбнулся.

– Госпожа Лимира, не беспокойтесь так. Госпожа Ветана помогла мне, и я хочу отблагодарить ее достойно. Но подозреваю, что больше положенного она от меня не возьмет.

– Она гордая, – согласилась Лимира. – Я ее еще как в караване увидела, сразу поняла – девочка из благородных.

– Она говорит – внебрачная дочь, – помогла матери Кариса, – воспитывалась с семьей отца, а как тот умер, так мачеха ее на улицу вышвырнула.

Маркиз кивнул, посылая многозначительный взгляд Лорту. Мол, учти.

– Да, девочка она очень хорошая. И я помочь ей хочу. А потому предлагаю вам сделку. Хотите домик в Зеленом городе?

Женщины медленно кивнули. Сначала дочь, потом и мать.

– Тогда поступим так. У меня есть такой домик. Его я отдаю вам, а вы отдаете тот домик госпоже Ветане. Скажем… Наследство получили. И продадите его за крохотную цену.

Госпожа Лимира подумала.

– Вы – нам, мы – ей. А что ж не продать ей домик в Зеленом городе?

– А она согласится?

На этот раз думала женщина дольше.

– Нет, вряд ли.

– Да и знают про этот дом. Если я его продам или подарю, в ней будут подозревать содержанку. Унизительно. Обидно.

Кариса кивнула:

– Скажут. Да, скажут.

– Вот и не будем доводить до разговоров, – подвел итог маркиз. – А так все в порядке. Я вам домик продал, а вы купили. А чтобы купить, свой домишко продали госпоже лекарке. Что там, за сколько – никому не интересно будет.

И Пресветлый Храм не заинтересуется.

– А госпожа Ветана…

– А ей вы скажете вот что, – маркиз хитро прищурился. – Слушайте…

Стук в окно для меня был привычным. А вот госпожа Лимира насторожила. Деньги я вроде как отдала, так что же случилось? Заболел кто? Дверь я распахивала с неподобающей поспешностью.

– Госпожа Лимира?! Что произошло?!

– Да ты не бойся, Веточка, все живы-здоровы.

Я перевела дух. Если живы-здоровы, остальное – мелочи. Справимся.

– Вета, тут такое дело… У нас оказался родственник, который завещал домик в Зеленом городе.

Я только глазами хлопнула.

– Госпожа Лимира… соболезновать или радоваться?

– Лучше порадуйся, – решила за меня женщина. – Мы его и знать не знали. Там родня – нашего плотника троюродный плетень, век не виделись. Но и от дома не откажемся, сама понимаешь.

– Понимаю. А я…

– А вот с этим домиком дело другое. Нам он теперь нужен не будет, так, может, ты его у нас выкупишь?

Я покачала головой.

– Денег нет.

Был жемчуг под полом, но это дело опасное. Будешь потом лечить на каторге.

– Так в рассрочку же. Года на три, а лучше – на пять? И дорого не попросим?

Названная сумма и впрямь оказалась ниже низкого. За такие деньги курятник бы купить на выселках, в дальней деревне, а не домик в Алетаре, пусть и в Желтом городе. Домик-то хороший, добротный…

Я подумала.

– Не пожалеете?

– Деточка, ты мне дочь спасла.

– Госпожа Лимира, – насупилась я.

– Да знаю я, знаю. Говорили мы уж об этом. А все одно… Веточка, милая, не спорь со мной, а? Нам те деньги с неба упали, я бы тебе этот дом и вовсе подарила, да ты подарка не примешь.

– Нет, не приму.

– А потому заплати мне эти медяки – и забирай дом. На нас подарок свалился, я судьбе отдариваюсь. Не то все пылью уйдет. Сама знаешь.