Марина Клингенберг - Осенние руны

– Зачем мы им?

– Как будто им нужны причины! – прошипел Миро.

– Потому они и Проклятые, что творят всякие пакости без разбору, а не то бы их от людей не отделяли!

Кай хотел что-то сказать, но Миро схватил его за локоть и предложил:

– Бежим в лес!

– Ты что! – не согласился Кай. – Тут хотя бы огонь, а если столкнуться с настоящим Проклятым в темноте…

– У них глаза в темноте светятся, – заявил Миро. – Желтым.

– Врешь!

Начинающийся спор прервал тихий шелест, потом какой-то странный звук, смутно напоминающий смех. Миро и Кай испуганно прижались друг к дружке. За деревьями, уже совсем близко, определенно кто-то был.

Тьма вокруг полянки словно бы сгустилась, каждый звук звенящим эхом отдавался в ушах, воздух наполнился чем-то неприятным и вязким, затрудняющим любое слабое движение. Это был страх.

Вдруг что-то коснулось ноги Кая, и он отшатнулся. Однако это была всего лишь та самая дикая кошка – обогнув поляну, она подобралась к ребятам сзади. Кай не мог сказать, что ему стало спокойнее. Ведь кошки отличаются известным любопытством, и если зверек не стал проверять, что стало источником шума, то ничего хорошего там уж точно не было.

Кошка начала тереться о ногу Кая и – о чудо – страх немного отступил.

– Нашла время, – пробурчал Миро, глядя на лесного жителя.

– Эй! – крикнул Кай.

Миро вздрогнул и недоуменно уставился на него. Листва деревьев снова зашуршала. Кай набрал в легкие побольше воздуха и, стараясь, чтобы голос не дрожал, громко продолжил:

– Или покажись, или уходи!

Снова послышалось что-то, напоминающее шелестящий смех. Хруст и шорох наполнили загустевшую тишину, но теперь они удалялись.

– Тут и впрямь кто-то был… – испуганно прошептал Миро.

– Нет, ну ты только подумай, мы справились с самым настоящим Проклятым! – канючил Миро.

– Едва ли это был Проклятый, – отвечал Кай уже с некоторым раздражением. – Наверняка кто-то просто решил нас попугать.

– Проклятый!

– А-а, да хватит уже об этом! – Кай сжал голову обеими руками, показывая, как ему невыносимо в тысячный раз перетирать маленькое ночное приключение, и оба рассмеялись: Миро уже и сам поймал себя на мысли, что не умолкает ни на минуту с момента пробуждения и говорит все об одном.

Вскоре после ухода незваного гостя, кем бы он ни был, мальчики немного успокоились и до утра успели подремать несколько часов, после чего отправились в путь. Они нисколько не чувствовали себя сонными – первая прожитая самостоятельно ночь, да еще с таким происшествием, еще долго будоражила их умы. К тому же, «самое настоящее» приключение сплотило их, и общались они много свободнее, чем вчера. Кай стал позволять себе немного осаживать нового друга. А Миро даже заметил, что Кай повел себя храбро, преодолев страх и бросив лесной чаще вызов. Тот на это признался, что благодарить надо кошку, выведшую его из оцепенения.

Кстати говоря, дикий зверек следовал за ними попятам. Маленькая дикая кошечка причудливой черно-рыжей расцветки, казалось, намертво привязалась к Каю. Миро пытался ее отогнать, но все было безрезультатно.

– Если выйдет с нами из леса, то не выживет! – предвещал тяжкие беды зверьку Миро.

Они уже вновь шли по широкой тропе в светлом лесу. Миро утверждал, что довольно скоро они выйдут к какому-то селению.

– Может, она и не станет выходить из леса, – с любопытством следил за зверьком Кай. – Или вообще не пойдет так далеко.

Но кошка исправно следовала за ними всю долгую дорогу и, когда ближе к вечеру мальчики вышли к небольшой деревне, без всяких сомнений покинула лес. Она только стала теснее прижиматься к ногам Кая, страшась неизвестной среды, но Каю и самому было не по себе.

Всю дорогу они с Миро хвалили друг друга – им удалось уйти одним так далеко! Хотя Миро говорил, что был здесь с родителями, а вот Кай за всю свою жизнь никогда не заходил дальше Высокого Утеса.

– Сейчас будем искать, к кому бы напроситься на ночь! – радостно заявил Миро.

– Вот так просто? А можно так? – засомневался Кай.

– Конечно! Обязательно кто-нибудь приютит, особенно если мы расскажем, как сражались с Проклятым!

– Не сражались, и вряд ли это вообще был Проклятый!

Круг воспоминаний начался заново, и ребята не обратили внимания на то, что шедшая за ними кошка вдруг рванула вперед, обогнав их на несколько метров.

В золотистых лучах заходящего солнца среди последних деревьев леса мелькнул невысокий человеческий силуэт. Неизвестный, внимательно посмотрев вслед уходящим Каю и Миро, отчего-то тихо засмеялся странным, шелестящим смехом. Потом взмахнул руками, смешно развернулся, будто выполнил танцевальное движение, и скрылся в лесной чаще.