Владимир Васильев - Время инверсий

— Вампирский жаргон, что ли? — дошло до Шведа.

— Не современный.

— Но… кровь они как раз не трогают, вы же сами говорили!

— Господи, да разве это важно? Кровь в данном случае не более чем символ. К тому же кровь-то остается, да только энергоемких соединений в ней кот наплакал, фагоцитов вообще не найти… в общем, видимость одна вместо здоровой крови.

— Каких соединений? — растерянно переспросил Швед.

— Энергоемких. А-тэ-эф, например, аденозинтрифосфата. Гемоглобина еще, хотя сам по себе гемоглобин… впрочем, это частности. Поверьте мне, это нездоровая кровь, как у больного анемией и миастенией.

Тут вмешался Симонов:

— Аркадий Семенович! Может быть, вы так же ловко объясните и отсутствие дома в Сумраке, а?

— Увы-с. — Бермас отвернулся от окна, куда неотрывно глядел все это время. — Дом, знаете ли, не есть биологический объект. А я вообще-то биолог.

— И тем не менее? Неужели у вас нет никаких догадок?

— Да какие тут догадки? — пожал плечами научник. — Если их магия завязана не на Сумрак, а на что-то другое, скорее всего они защищают свое логово и от Сумрака, и от нашей магии, только и всего. С чего вы взяли, что дома в Сумраке нет? Может, его просто не видно?

— Тьфу ты! — Швед хлопнул себя по лбу. — Сказано же в Писании: «Не верь глазам своим».

Аркадий Семенович удивленно покосился на Шведа.

— Молодой человек, — сказал он с некоторым недоверием, словно подозревал, будто его дурачат. — Какое писание? Это Козьма Прутков!

— Правда? — смутился Швед. — Ну, извините, темен я… Но в любом случае о том, что дома просто не видно, я, к сожалению, вообще не подумал.

— А зря. — Бермас отошел от окна и приблизился к столу с чайником. — Это первое, о чем вообще нужно задумываться. Всегда, когда получаешь неоднозначную информацию, перво-наперво полюбопытствуй: «А не дурачат ли меня?» Как бы не половина существующих заклинаний сводится к маскировке или искажениям реальности, начиная прямо с женских косметических и заканчивая банальным отводом глаз.

Тут Аркадий Семенович шагнул к двери и открыл ее; в кабинет тут же вплыла вереница баллонов с водой. Было их, правда, не десять, а девять. Один за одним, словно в мультике, они описали плавную дугу и принялись нырять под стол, а там — строиться под стеночкой двойной шеренгой. Последний баллон под стол нырять не стал, наоборот, воспарил повыше и аккуратно приземлился на столешницу рядом с чайником. Секундой позже в кабинет вошел Витя.

— Оп-ля! — Он звонко щелкнул пальцами. — Принимай товар, Семеныч! Выгреб все, что было, так что десяти не получилось, извини.

— Да господь с тобой, голубчик, хватит и девяти! Благодарю покорно!

— Всегда пожалуйста, Семеныч! Кстати, по препаратам как, список готов? Если да, то давай, как будет окно — так и смотаюсь. Или у Рината?

— Еще не готов, Ринат как раз занимается. Как только будет готов — непременно позвоню.

— Договорились.

Витя отобрал у Бермаса баллон с водой и принялся наполнять чайник, а хозяин кабинета тем временем полез в шкафчик за чашками и прочими мелочами для чаепития, включая печенье, джем и даже конфеты.

— Так вот, — продолжил лекцию Аркадий Семенович. — Все основные трюки и фокусы приличных магов основаны на обмане противника. Никто не должен знать, насколько реально силен маг, поэтому надо выглядеть заметно более сильным или наоборот — совсем слабым. Никто не должен знать, насколько защищен твой дом, поэтому лучше, если дом вообще никому не виден. Улавливаете, Дима?

— Теперь улавливаю, — хмуро подтвердил Швед. — Жаль, никого не было глянуть на этот домик во втором слое…

— Сами не умеете пока?

— Пока не умею, — признался Швед. — Второй уровень, что вы хотите?

— Ничего, это дело наживное. Я, признаться, на второй слой тоже с трудом. Да и научился не так уж и давно. Я ведь, Дима, тоже второго уровня, да-с. Но вы не переживайте, научитесь, это лишь вопрос времени.

— Второго? — недоверчиво протянул Швед. — А выглядите выше.

— Это ли не лучшая иллюстрация к недавно сказанному? Я просто хорошо маскируюсь. Я не сильнее вас, Дима. Я всего лишь старше и опытнее.

— Понятно, — пробормотал Швед. — Впрочем, опыт — это уже немало.

— И опять разочарую вас, — сказал Бермас. — Я не удержался, заглянул в ваше личное дело. Так вот, оперативного опыта у вас несравненно больше, нежели у меня. Я — старый книжный червь, не более.

— В личное дело? — удивился Симонов. — А что, архив разве сохранился? Его ж вместе со старым офисом похоронили и оплакали!