Елена Бергман - Мир львинов

Варахам подобная тишина не нравилась — вокруг селения непременно должны были бродить небольшие ночные хищники, привлеченные запахом отбросов, однако ни шакалы, ни гиены так и не появились, и это настораживало.

Приказав всем быть наготове, Варму, бесшумно ступая, шагнул за толстый ствол огромного кедра и застыл, надежно скрытый от посторонних глаз. В одной руке юноша сжимал копье, в другой — тяжелый топор. Вдруг что-то мягкое коснулось его бедра, и Варму с трудом сдержал вскрик.

— Там кто-то есть. — едва слышно прошептал Мрах. — Идут…

Молодой варах скривился: львинку сейчас пологалось сидеть в хижине, вместе с Марой и детьми, однако неслух был тут как тут. Ладно, раз уж явился — пусть остается — авось пригодится со своим ночным зрением…Сам Варму в такой тьме не видел ничего. Затаив дыхание, мужчина и ребенок застыли, как изваяния, ни чем не выдавая своего присутствия. И вскоре Варму тоже заметил нечто, пробирающееся между стволов, но кто это был — человек или животное? Всего лишь черная тень на темном фоне… Да одна ли? Вон еще, и еще…Тени приближались…

Мрах зашипел и вдруг пронзительно свистнул, сунув два пальца в рот. Варму подскочил от неожиданности и едва сдержался, чтобы не дать мальчонке подзатыльник — предупреждать же надо! В ушах до сих пор звенит! Ладно, потом. А сейчас некогда ерундой заниматься: сразу пятеро чужаков, потрясая палицами и копьями, появились из под деревьев и бежали прямо к кедру, за которым таился варах. Незваных гостей непременно надо остановить!

Свист Мраха послужил сигналом: воины приготовились к бою. К Варму присоединились два львина и несколько ногама, и врагов встретил ряд копий: двое нападавших упали, пронзенные насквозь, остальные отступили, ошеломленные яростным отпором, но через мгновение снова ринулись в атаку, издавая воинственные крики и бешено размахивая дубинами. Защитникам поселка пришлось несладко — чужаки, как на подбор, оказались могучими воинами.

Самый здоровый из них, выше вараха чуть ли не на голову, кинулся на юношу с занесенной над головой палицей, безошибочно угадав в Варму вождя, но его замах пропал даром — молодой воин отпрыгнул в сторону и в полете ткнул гиганта древком копья в незащищенный бок. Удар получился весьма болезненый. Увлекаемый силой инерции враг крутанулся на месте, пытаясь сохранить равновесие, и вдруг рухнул на землю, впотьмах споткнувшись о чей-то вовремя подставленный дротик, и юноша даже догадывался, чей…Погрозив Мраху кулаком, Варму добил врага, размозжив тому череп быстрым взмахом топора, и поспешно огляделся: вокруг кипел бой. Двое львинов теснили одного из чужаков; у ближайшего костра варах и львин отбивались сразу от троих, но пока держались, а дальше…Одна из хижин пылала! Варму различил на помосте мечущиеся фигурки, услышал треск огня и отчаянные крики людей, взвыл и бросился на помощь. Прямо на него выскочил один из чужаков с факелом в руках, размахнулся и закинул горящий сук на крышу ближайшего древесного дома: тростник вспыхнул. Так вот откуда пожар! Ударом кулака сбив поджигателя с ног, Варму наскоро проткнул его копьем и закричал так громко, как только мог: — Горим!

В течении нескольких минут почти все хижины оказались объяты пламенем. Спасаясь от неминуемой смерти, женщины и дети поспешно спускались на землю. Потрясенные гибелью своих жилищ, жены и матери в гневе хватали все, что попалось под руку, будь то оброненый топор или простая палка, и с яростью отчаяния бросались на помощь мужьям. Не ожидавшие подобного, чужаки растерялись, и, вместо того, чтобы спасаться в лес, побежали к реке. Там их поджидал свежий отряд из ногама и трех львинов.

Пощады не давали никому, и вскоре все пришельцы лежали мертвые. Ногама победили, но их поселок перестал существовать, уничтоженный огнем — уцелела всего одна, самая дальняя, хижина. К тому же, пламя перекинулось на деревья — смолистые кедры вспыхивали один за другим! Теперь выжившим в битве угрожал новый враг, гораздо более страшный, чем кучка воинов немирного племени — лесной пожар.

Пожар стремительно распостранялся. К счастью, ветер дул от реки, и у племени появился шанс спастись. В страшной спешке хватая без разбору раненых и детей, под сыплющимися на головы горящими сучьями, перепуганные люди и львины бросились к воде. Над ними пылал лес, так долго бывший их домом. Жар нарастал.

Река приняла всех. Укрывшись за поросшим густым камышом берегом, львины и люди пережидали буйство огня. Пламя гудело и трещало, то тут, то там с грохотом взрывались стволы кедров, осыпая все вокруг пылающими головешками, плакали дети, стонали раненые. Это был ад…