Александр Юрин - Горизонты безумия

«На Земле ещё быть может. А тут... Тут это может являться чем угодно».

Он припал на колено. Зажал пальцами нос. Наконец-то его обоняния настиг запах. Но это отнюдь не принесло положительных эмоций. Напротив, вызывало дурноту, совладать с которой казалось немыслимым.

«Уж лучше бы по-прежнему “пахло” пустошью».

Рядом присел астрофизик.

- Знаю, что скажу ерунду, но это ходило на двух ногах.

- Даже не спрашиваю, почему ты так решил.

- А тут всё просто, – охотно отозвался астрофизик; по всей видимости, находка его ничуть не шокировала, а напротив, вызвала неподдельный интерес. – Форма лопатки такая же, как у прямоходящего существа.

- Которое, вдобавок, летало, – Подорогин встал. – А что-то летало выше...

- Ночью на него напали. Думаю, хищник, – астрофизик перевернул крыло с вывороченной частью лопатки, смахнул ладонью окровавленный пух. – А на это что скажешь? – И он что-то протянул.

Подорогин глянул и испытал ещё одни шок.

- Похоже на гильзу от патрона.

- Но ведь ночью было тихо.

- Сравнительно тихо – я так и не смог заснуть.

- Я не о том. Разве был слышен звук от выстрела?

Астрофизик отрицательно мотнул головой. Потом понюхал продолговатую гильзу и сказал:

- Пахнет озоном. Возможно, пуляет пучками плазмы.

- Плазмы? Но на борту не было оружия... – Подорогин, как ни сдерживался, всё же ухватился за подбородок.

- У нас – нет. А у других – возможно.

- Других?

- Олег ведь вчера рассказывал про существ, которые тоже попали сюда. И большинство из них отличались от людей. Я про анатомическое строение.

- Думаешь, с ними со всеми поступили так же, как с нами?

Астрофизик пожал плечами.

- Скорее они сами с собой... Меня больше интересует другой вопрос: почему мы все оказались именно тут?

- За последние сутки этот вопрос был задан как минимум десять раз, и мне кажется, что ответа на него просто не существует.

- Отчего же... – усмехнулся астрофизик. – Именно на этот вопрос, какой-никакой ответ у меня имеется.

Подорогин молча ждал, не зная, как вести себя – радоваться или заново впадать в отчаяние.

- Они все попытались ступить за грань – в точности, как и мы. А вот что из этого вышло, – астрофизик отшвырнул гильзу, – нам ещё предстоит узнать.

- Лишь бы не свихнуться раньше времени. Лишь бы не сойти с ума.

Затем они подошли к обрыву.

Океан внизу бесследно исчез. Как и предрекал Олег, всё заросло непроходимой чащей.

- Интересно, что сталось с рекой!.. – Астрофизик с трудом сдерживал волнение.

- Погоди, – удержал его Подорогин. – Глянь-ка вон туда.

Астрофизик послушно обернулся.

Развалины маяка остались на прежнем месте. Скалистый утёс далеко вдавался в прибрежные заросли – такое ощущение, его самоходом спустили с самой верхотуры, так что тонны базальта и гранита, вспахав пустошь на вроде крестьянского плуга, остановились лишь под действием собственного веса, навеки изменив ландшафт. Но местная флора не стеснялась в гостеприимстве. Сотни вьющихся побегов оплели скалы, повисли на валунах, проросли сквозь трещины и расколы. Такое ощущение, что пустошь не желала отпускать утёс обратно. Он был ей зачем-то нужен. И возможно, не только ей одной.

Чуть в стороне от основания маяка мельтешили три точки: две – совсем крохотные, одна – чуть побольше.

- Это же Грешник с проводниками! – воскликнул астрофизик. – Думаешь, растительность им угрожает?

- Кто её знает... – хрипло отозвался Подорогин. – Посмотри на верхнее основание.

Астрофизик тут же послушался и вскрикнул не то от страха, не то от неожиданности.

- Бог ты мой!

Подорогин пропустил эту эмоцию мимо ушей, так как и сам был на пределе.

Из того самого гнезда выглядывал уродливый птенец с рыбьей головой, крыльями летучей мыши и крысиным хвостом. Вращались мутные глаза, силясь сфокусироваться на непрошеных гостях. Противно шлёпали по гладким бокам кожаные крылья. Лип к костяным челюстям пух...

- Это самое настоящее чистилище... – выдохнул астрофизик, отступая назад. – Вот куда заводят пути поиска истины.

- Они и впрямь тернисты, – поддакнул Подорогин. – А как иначе...

Баюн дыбил на загривке шерсть. Гнусаво ворчал. То и дело припадал на передние лапы, готовясь к прыжку. Что являлось причиной обеспокоенности кота – оставалось загадкой. Но Грешник на всякий случай ещё раз прочитал про себя «Отче наш».

Мальчик оставался спокоен. Разросшаяся за ночь чащоба, казалось, совсем не беспокоила его, как и то, что могло таиться среди ветвей. А там, вне сомнений, что-то было – достаточно отвернуться, как за спиной слышалось шевеление, под томный перестук сухих веток.