Олег Гринфельд - Космическая одиссея 2201

— А как выкуривать думаете?

— Николаев заложника хочет взять. Они на заложника все что угодно согласятся обменять, эти идиоты. А мы звездолет попросим.

Он посмотрел на экран:

— А вот и политрук возвращается! То-то рад будет! Давно не виделись?

— Давно… Один он полетел?

— Не… С ним Камилл. Ты что-то хотел?

— Да, хочу поздороваться.

Склонившись над экраном, как будто собираясь связаться с Николаевым, Джонс нанес резкий удар кастетом по голове Трамбле:

— Прости, дружище…

Они быстро затянули наручники на руках и ногах пленника. Оттащили его за стенку в шлюзовой камере. Шлюпка уже швартовалась.

— Теперь слушай, Билл. Сейчас зайдут двое. Один здоровый такой с тупой мордой. Это Камилл. Стреляй в него сразу контрольным выстрелом. Не жалей: это убийца и садист. Второго я беру на себя. Желательно взять его живым. Он много знает. Все — прячься там за дверью. А я сяду здесь.

Послышались шаги. Джонс отвернулся, будто внимательно смотрел на охраняемый объект. Сзади приближались. Знакомый голос произнес:

— Трамбле, все тихо? Я пока ничего не нашел. Не беда. Отловим.

Штурман медленно повернулся. Пистолет был направлен прямо в живот Николаеву. Больше в комнате никого не было. Билл тоже куда-то исчез. У политрука сделалось растерянное выражение лица.

— Радостная встреча, — Джонс не скрывал своего торжества и захохотал. — Быстро протянул руки вперед!

Он, держа одной рукой пистолет, второй доставал наручники… Внезапно Николаев сделал резкое движение вперед, пистолет и наручники полетели в сторону. Через секунду Джонс валялся на полу с заломленными руками, а Николаев защелкивал наручники.

— Щенок! С кем тягаться решил. Эй, Камилл! Где ты там? Сейчас Камилл тебя поучит… Вот у нас и появился товар для обмена.

Его ухмыляющееся лицо нависло прямо над штурманом. Вдруг раздался хрустящий удар, глаза политрука закатились, он скатился на бок и замер.

Билл аккуратно положил кастет на пол и погладил окровавленные костяшки пальцев:

— Как я теперь на скрипке играть буду? Хамми, что молчишь? Спасибо скажи! Что б ты без меня делал? Любитель театральных эффектов…

Корабль готовится к отправке. Настроение у всех было подавленное: вместе с грузами на Гею предстояло доставить и тело погибшей Бэлы Зив, штурмана корабля. Теперь действующим штурманом становился Мухаммед Джонс. Он поведет звездолет на Гею.

Часть работников Лунной станции тоже возвращались домой после нескольких лет тяжелой работы в космосе. Их место займут специалисты с Земли.

Пока с платформы переносили товары для Геи, Джонс изучал корабль. Это был куда более совершенный звездолет чем тот, на котором он летел на Гею. Многие функции и системы он видел впервые. Стал разбираться в инструкциях. Внезапно глаза его расширились. Он набрал вызов:

— Билл! Ты далеко?

— Тут, с ребятами, вспоминаем старые деньки…

— Успеете еще. Ты можешь подойти? Кое-что очень интересное…

Через несколько минут они вместе склонились над экраном.

— Впервые слышу, но похоже, что так оно и есть… Знаешь что, давай я позову Фила, он принимал участие в разработках звездолетных систем.

Фил сразу понял, о чем речь.

— Конечно, давно знаю. Это еще учитель мой, в лаборатории Нью-Бостона разработал, тогда же система опробована и установлена на корабли.

— Но почему же никто этим не пользуется?

Фил пожал плечами:

— Учиться, разбираться… И так сойдет… Работает — и ладно. Большинство наших открытий никому не нужны, так и остаются в архивах.

— Но это же настоящий переворот! Нужно было убеждать, настаивать!

Билл с Филом засмеялись, Билл хлопнул Джонса по плечу.

— Дружище, вот из-за этого я и сидел столько лет на станции, а Фил на Луне! Хватит с нас…

Штурман продолжал внимательно рассматривать программы и видеоинструкции.

— Как хотите, но я думаю стартовать именно так.

— Не боишься?

— Все испытано. Никакой опасности я не вижу. Вы только подумайте: не нужно делать этот дикий разгон, не нужны саркофаги. А экономия горючего! Разом выходим в подпространство, а потом — куда хотим. Для исследователя космоса — просто мечта.

Фил вздохнул:

— Хамми, только не говори ничего нашим хозяйкам. Дальше Луны не сошлют, но кто их знает…

Фил ушел. Билл задержался.

— Хамми, а что будет с пленными? Мы повезем их на Гею?

— Не вижу смысла, Билл. Их уже раз отлавливали там. И что ты думаешь? Отпустили…

— И не сомневался. А что тогда?