Дмитрий Бирюков - Сказочные хроники

Водяной готовил стол к завтраку, когда Элис, бесшумно вынырнув в его доме, схватила волшебника за ногу. Тот вскрикнул от неожиданности и рассмеялся:

— Ах ты, маленькая проказница! Маленькая игривая русалка! Пойдешь ко мне в ученицы?

— Конечно, — улыбнулась девочка, и неожиданно спросила: — А Вы умеете трактовать сны?

— Ну, как тебе сказать? — растерялся водяной, сбитый с толку резким поворотом беседы. — Немножко умею.

— Мне сегодня ночью приснился странный сон. Как будто Ланселот превратился в дельфина и ушел бороздить ночные воды.

— Ах, вот оно что, — улыбнулся волшебник. Он зловеще закатил глаза и загробным голосом произнес: — Небо и звезды сообщают мне… Вас ждет долгая дорога, а удача ваша лежит под созвездием Рыбы!

— Дельфин — млекопитающее, — поправила девочка.

— Молчи, неразумная, — взрыкнул грозно водяной и засмеялся. — А ты знаешь, Элис, сон твой не лишен некоторого реализма. Сегодня ночью подводную тишину действительно нарушало какое-то крупное морское животное. Не уверен, что это был дельфин, я вообще ни разу не видел их в пресных водах, но оно точно не из моих подданных.

— А Ланселот? — затаив дыхание, спросила принцесса.

— Что Ланселот? Ах, Ланселот! — Волшебник наклонился к уху девочки и зловеще зашептал: — Он был с ним заодно!

— С кем?

— С подводным гостем, — серьезно ответил водяной. — Он тоже нарушал покой моего дома своим жутким храпом.

— Может, это я храпела! — отчаянно возразила Элис.

— Исключено, — улыбнулся водяной. — Я был в вашей комнате и видел, кто издает звуки. Видишь ли, Элис, подводные ворота в море у нас всегда открыты, и иногда озеро посещают гости из соленой стихии.

Девочка вылезла из воды и втащила в дом холодный и мокрый щит.

— Господи, это-то здесь зачем?!

— Сейчас Вы увидите занимательное зрелище, — улыбнулась юная принцесса. — Процесс пробуждения Ланселота сложен и требует немалого мастерства. Я немного преуспела в этом искусстве, и теперь продемонстрирую Вам свои скромные достижения.

Безжалостно сбросив с рыцаря одеяло, Элис растолкала Ланселота.

— Вставайте, прекрасный сэр, — прокричала она ему в самое ухо и, ловко увернувшись от увесистой оплеухи, тоном специалиста заметила: — Как видите, обычные способы не помогают.

— Какого черта! — взревел Ланселот не просыпаясь. — Где мой доблестный щит, он прикроет меня от ледяного дыхания дракона!

С интересом выслушав последнюю просьбу просыпающегося, принцесса поставила в ногах рыцаря названный предмет и, пощекотав пятку, поспешно отпрыгнула.

В этот раз удар попал в цель. Громко звякнув, щит покачнулся и всей своей мокрой холодной площадью приложился к беззащитному телу Ланселота. От ужасного крика дом водяного содрогнулся.

— Значит, Вы все-таки намерены посетить замок, — вздохнул водяной.

— Безусловно, прекрасный сэр, — ответил Ланселот, тяжело опускаясь в седло. — Если я и найду дракона, то только в окрестностях замка.

— Но там никого нет. Даже разбойники ушли сегодня ночью.

— Вот чего Вы никак не можете знать, так это намерений хитрого дракона. Наверняка он, прослышав обо мне, решил где-то там спрятаться. Кстати, не зря ведь разбойники покинули это уютное пристанище.

— Но если б дракон был в замке, он наделал бы много шума. Да и вообще камня на камне бы не оставил.

— Вот смотрю я на Вас и удивляюсь, — сказал Ланселот. — Вроде волшебник, а простых вещей не понимаете. Вы же сами говорили, что дракон служил демону, охраняя его жилище. Так зачем же ему крушить собственность хозяина?

Вздохнув, водяной махнул рукой и предложил:

— Ладно, раз уж вы лезете на рожон, я проведу вас подводными пещерами затопленного Лабиринта Хора. В аквалангах это будет несложно.

— Вот здорово!.. — загорелась Элис, но, взглянув на Ланселота, осеклась. В глазах того было написано: «Чур, меня! Чур, Господи!» Вслух же он презрительно произнес:

— Рыцарю не пристало по-разбойничьи подкрадываться к врагу. Он привык глядеть опасности в лицо.

Девочка вздохнула и вскарабкалась в седло.

— Спасибо за предложенную помощь, дядя водяной, но мы как-нибудь сами. Всего Вам доброго.

— До свидания, прекрасный сэр, — попрощался Ланселот. — О Вашем благородстве узнают в Камелоте.

— Счастливого вам пути, друзья, — печально улыбнулся волшебник.

Всхрапнув, кони путешественников тронулись с места и, поднимая тучи песка, понеслись вдоль берега. Затем они изменили направление и скрылись в густой зелени леса.