Дмитрий Бирюков - Сказочные хроники

Она вдруг, взвизгнув, отпрыгнула от воды, увидев вместо своего отражения жуткую физиономию, покрытую тиной, с бледными, как у утопленника, глазами.

На берег вылезло зеленое чудовище и хотело уже броситься на девочку, но та вдруг прыснула и засмеялась.

— Это же водяной, — сквозь смех выдавила она из себя. — Уф! Как Вы меня напугали.

Ланселот опустил меч и сунул его в ножны, с интересом разглядывая нового волшебника. Тот, казалось, даже обиделся.

— А теперь тебе, что же, совсем не страшно? — спросил водяной, произнося слова на том же диалекте, что и девочка.

— Конечно, нет, — улыбнулась Элис. — У Вас глаза добрые и, вообще, Вы смешной.

— Ладно, — вздохнул водяной, подобрав клубочек. — Вы, наверное, ко мне от лесовика. Друзья моего друга — мои друзья. Проходите и чувствуйте себя как дома.

— Но я не умею плавать, — заявил Ланселот.

— Это не беда, — успокоил его водяной. — Под водой вы будете дышать так же легко, как рыбы. Вот только доспехи придется снять, здесь их никто не тронет, а от воды они могут заржаветь.

Рыцарь неохотно послушался. Водяной протянул девочке две подводные маски.

— Это головы волшебной рыбы акваланг, — пояснил он. — Надев их, вы сможете дышать ее ртом и видеть ее глазами.

— Здорово, — сказала Элис, надевая маску и предлагая вторую Ланселоту. — Надень, это похоже на забрало.

Такое сравнение рыцаря успокоило, и он послушался…

— Ну, вот, — сказал водяной, заходя в дом, сделанный под водой на бобриный манер. — Здесь вы сможете дышать без аквалангов.

Вошедший за ним следом Ланселот был похож на мокрую курицу, он отжимал бороду и ругался последними словами. Элис же выглядела как русалка. Свое белоснежное платье она сняла на берегу, оставшись в серебристом водоотталкивающем комбинезоне. Проходя в дом девочка улыбалась и, похоже, была очень довольна подводным приключением.

Несмотря на подземный характер, жилище водяного оказалось достаточно просторным и удобным. В помещении было светло, хотя источник света невозможно было обнаружить, словно светился сам воздух.

Водяной прошел вглубь комнаты, щелкнул тумблером какого-то прибора, после чего пространство наполнилось легкой вибрацией, и от гостей пошел густой пар.

— Не волнуйтесь, это безвредное просушивающее заклинание, — сказал волшебник, обращаясь прежде всего к Ланселоту. — Я тоже не очень люблю сырость. Из уст водяного, наверно, смешно звучит?

— Если б я любил, то рассмеялся бы, — проворчал тот.

Элис встряхнула головой, волосы у нее были короткие, поэтому высохли быстро.

— Вам, должно быть, интересно, зачем мы Вас искали? — спросила она.

— Всему свое время, дорогуша. Я был бы плохим хозяином, если б сразу стал вас расспрашивать. Проходите сюда, — пригласил их водяной в другую комнату. — Пожалуй, мои невидимые слуги уже все приготовили.

Стол в соседнем помещении ломился от разнообразных яств. Увидев его, Ланселот сразу приободрился, такой поворот событий его обрадовал.

— Это напоминает мне банкет в честь Дня рождения короля Артура, — похвалил он, присаживаясь к столу.

— Просто ты не знаешь, на что способны волшебники, — сказала Элис, располагаясь рядом.

— На вас, вероятно, возложена миссия? — поинтересовался водяной, когда гости приступили к трапезе.

— Нет, — возразила девочка. — Я здесь случайно, как и Ланселот. Но если миссию выполнить некому, мы готовы это сделать.

— Хочу поправить! — сказал рыцарь, прожевав. — Я здесь не случайно. Моя цель убить дракона. Поэтому я и пришел в царство Тьмы.

— Если б все зависело только от этого глупого животного… — вздохнул водяной. — Не в драконе дело.

Ланселот поперхнулся.

— Вы что?! — возмутился он. — А в ком же еще-то?!

— Тьма, — загадочно произнес волшебник, бледно улыбаясь. — Только здесь, под водой, она почти не ощутима. Вы не здешние, поэтому не чувствуете. Но через какое-то время она и к вам залезет в печенки. Мы все здесь постепенно сходим с ума. Пройдет год или два, и нам придется покинуть эти земли. Тогда настанет конец, — водяной замолчал, сжав пальцами виски.

Элис растерянно шмыгнула носом.

— Я мог бы сразиться с кем угодно, — Ланселот почесал подбородок. — Если бы это помогло.

— Нужно уничтожить Тьму, — глухо произнес водяной. — Вернее, то, что ее порождает. Один злой колдун принес издалека волшебный камень Сугрессор. С помощью него он губит все живое.

— Я убью его, — обрадовался Ланселот. — И разобью камень.