Алексей Осадчук - Лабиринт Страха

Прок зло усмехнулся.

― Они считают, что я выжил из ума. Глупцы! Мои доводы никого не интересовали. Все были заняты междоусобными распрями и дележом власти в городе. Болваны! Они грызутся за лучшие места на тонущем корабле! Его теням это только на руку. С каждым годом их становилось все больше и больше. Мой малыш Тим…

Последнюю фразу старик произнес, качая головой. Затем поднял глаза и жестко произнес:

― Он всего лишь мальчишка, который попал под влияние своей матери.

― Но на ней нет его метки, ― покачал головой я.

Судя по тому, как вытянулась физиономия Прока, для него эта информация стала сюрпризом.

― Тогда кто?

― Мало ли, ― пожал плечами я. ― Например, ваш телохранитель.

В глазах старика загорелся огонек понимания.

― Щенок! ― сквозь зубы прошипел Прок. ― Он осмелился пойти против главы рода!

― И против вашего старшего сына тоже, ― добавил я. ― Кстати, Хитр, а кто сообщил тебе о нападении на поселок охотников?

― Черный Коготь, ― медленно произнес лисолюд.

― И тебе не показалось странным, что, спустя три дня, чернокровы все еще были там? Им ведь потребовалось бы меньше часа на то, чтобы уничтожить всех охотников. Понимаешь?

― Сволочь! ― прорычал старый лис. ― Пригрели на груди змею!

― И Белобрюх там оказался неожиданно вовремя, ― подлил я масла в огонь. ― Думаю, вам теперь ясно, что собирались сделать с вашим старшим сыном?

― Она обратилась к Белобрюху! Захотела избавиться от моего первенца! ― старик переволновался настолько, что из его глотки вырывалось надсадное сипение.

― Боюсь, ваш младший сын с ними заодно, ― произнес я, видя, как мрачнеет лицо старика. ― Он не мог не знать.

― Они запудрили ему мозги… Он всего лишь мальчишка…

― Его метке не один месяц, ― сообщил Боровик. ― Около года.

― Отец! ― наконец, подал голос Хитр. ― Объясни, что происходит! О каких тенях и метках вы говорите?! И кто этот Он?! Тим хочет моей смерти?!

― Мы говорим сейчас о шпионах Стального короля, ― пока Прок приходил в себя, я решил ответить. ― Их у вас неожиданно много.

― А метки ― это слепки его ауры, ― дополнил меня Боровик. ― Так он метит своих подданных.

Вопрос о брате и я, и Боровик проигнорировали. Пусть сами разбираются. Что же касается желания старика. Это можно устроить. Пообещать так точно. Эх… Наверняка Прок потребует поклясться.

Прок взглянул на нас и немного невпопад начал говорить:

― Когда мне доложили, что мой сын привел двоих странных искателей, я подумал, что к теням прибыло подкрепление. Но когда по городу поползли слухи о первородном, способном разбудить Лесоград ― для меня многое стало ясно… Я готов помочь вам. И поддержать во всех ваших начинаниях. До сих пор, несмотря на мою болезнь, у меня много сторонников. Если понадобится, я соберу для вас армию. Но только с одним условием ― Тим должен жить!

Мы переглянулись с Боровиком. Мой товарищ коротко кивнул, мол, это можно устроить.

― Кто вы? ― тихо спросил Хитр.

― Хм, это хороший вопрос, ― почесал затылок я. ― Перед тем, как мы продолжим наш разговор, вы должны кое-что знать. Дело в том, что тени думают, что мы одни из них. Вернее, я.

Прок нахмурился. Похоже, такого поворота событий, он не ожидал.

― И отчасти у них есть все основания так думать, ― добил я его новыми подробностями. ― Меня действительно послал на Темный континент Стальной король. И до недавнего времени я честно верил, что Эгберт Седьмой преследовал благородные цели. А именно ― искоренение Тьмы. Другими словами, этот подонок использовал меня в темную. Кроме того, он держит у себя в плену моего брата.

― Но что могло понадобиться Стальному королю от…

― Нулевки? ― усмехнулся я. ― Например, моя кровь. В моих жилах течет кровь Древних.

Хитр громко сглотнул, а его отец устало откинулся на спинку кресла. Похоже, он уже понял к чему я веду.

― Стальной король жаждет былого могущества, коим обладали его предки.

― Он ищет гробницу Основателя, ― негромко продолжил за меня старик. ― А ты…

― Охотник на чудовищ, ― кивком подтвердил его догадку я и криво усмехнулся. ― Только вы ни за что не догадаетесь, кто именно втравил меня во все это…

Наша беседа с главой рода Рыжехвостов продлилась до полуночи. Один раз пришлось прерваться на ужин, во время которого говорили о всякой, ничего незначащей ерунде. Дело в том, что жена Прока, в отличие от ее сына, решила поприсутствовать на трапезе. К слову, ее отношение к нам с Боровиком разительно изменилось. От той злобной лисы, что встретила нас на пороге не осталось и следа. Теперь она была само гостеприимство. Необычная перемена в поведении лисолюдки удивила не только меня. Старик Прок и Хитр то и дело бросали на счастливо улыбающуюся лису озадаченные взгляды.