Алексей Осадчук - Лабиринт Страха

― И последнее, ― сказал я уже перед уходом. ― Что ты знаешь о династии Стальных королей?

Заметно восстановившийся после огромной порции частиц лиловый туман пошел мелкой рябью. Духу не понравился мой вопрос.

― Они древние враги хаоса!

― В чем их сила?

― Я не знаю, ― задумчиво ответил дух. ― Никто не знает. Лишь один человек мог дать ответ на этот вопрос, но эту тайну он унес с собой в могилу. Я говорю о Гуннаре Сокрушителе.

Я лишь молча кивнул и развернулся к открывшейся арке. Похоже, Эгберт не зря искал Гробницу Основателя.

На выходе из зала меня уже ждала магистр. Умей она замораживать взглядом, я бы давно превратился в ледяную статую.

― Ты разочаровал меня! ― прошипела она.

― А ты ― меня, ― пожал плечами я. ― Наобещала с три короба, а сама попыталась скормить спятившему духу. На что ты вообще рассчитывала, отправляя меня туда? Думала, я покорно опущу лапки?

― Ты… Ты… ― похоже, первородная не привыкла к такому тону.

― Лучше бы спасибо сказала, ― выдал я, видя, как та закипает.

― Это за что же тебя благодарить?! ― ее глаза опасно сощурились. От ее шипения по моей спине пробежал холодок. ― Ты чуть было не разрушил то, что мы так долго строили! Ты лишил Цитадель могущественного Привратника! Ты…

Я видел, что она была на грани. Еще мгновение ― и древнее чудовище из ночных кошмаров Нурэ-онна примет свой истинный облик. Змеелюды, сопровождавшие ее, в ужасе шарахнулись в стороны.

― Я сохранил твою цитадель, ― стараясь, чтобы мой голос не дрожал, произнес я. ― Сидя долгое время на цепи, этот младший дух решил сбежать. Он попытался подчинить меня. Что бы произошло дальше, думаю, тебе не надо говорить?

Мои слова подействовали. К Нурэ-онна постепенно возвращалось ее холодное спокойствие.

― А то, что я потребовал компенсацию за неудобства, это мое право победителя.

В змеиных глазах магистра я увидел злость, но, похоже, буря миновала. Пройдясь безразличным взглядом по амулету «Друг Хаоса» на моей шее, она громко объявила:

― Даю тебе сутки! Больше я твое присутствие в стенах цитадели терпеть не собираюсь. Задержишься ― пеняй на себя!

― Что там произошло? ― в голосе Боровика чувствовалось неподдельное беспокойство. О ком на самом деле печется лесовик, я особо не обманывался. Но, учитывая тот факт, что из каждой темной ниши на меня злобно таращились десятки змеиных глаз, даже такая поддержка была кстати.

Я взглянул на Боровика и стоявшего рядом Добеса. Гоблину явно не нравилось враждебное внимание змеиной гвардии. Он постоянно озирался, словно готовился в любой момент отразить атаку. На игру это не было похоже. Он действительно ассоциировал себя частью нашей команды. Хм… Нашей команды… А ведь у нас постепенно начал формироваться отряд. Пусть мне не до конца ясны цели каждого из моих союзников, но то, что в бою я не останусь один, не могло не радовать.

― Я провалил посвящение и единение, ― коротко ответил я, а потом все же решил дополнить: ― Дух-хранитель попытался подчинить меня, чтобы потом с моей помощью сбежать из цитадели.

― Неужели твоя «воля» устояла? ― восхищенно спросил гоблин.

― Не совсем, ― почти шепотом ответил я. ― Они проснулись и чуть было не сожрали духа-хранителя цитадели.

― Они?! ― почти одновременно спросили Боровик и Добес.

― Семена, ― потер я затылок. ― На самом деле их у меня больше. Великое Древо одарило меня сразу тремя. И сейчас они размером с куриные яйца.

Пока Боровик ловил ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, Добес ошарашенно произнес:

― Так вот почему цитадель лихорадило все эти дни!

― В каком смысле дни? ― теперь пришла моя очередь удивляться.

― Пока тебя не было, прошло трое суток, ― ответил гоблин и добавил: ― М-да, парень, такого переполоха я уже давно здесь не наблюдал. Думаю, как только закончится отведенный тебе срок, магистр спустит на нас всех собак. Причем о собаках я не выдумываю. Говорят, в цитадель должна прибыть еще одна стая перевертышей. И это не те молокососы, которых ты прикончил в лабиринте. Дюжина матерых оборотней. Лучшие бойцы клана Потрошителей. Ульф зол на тебя. О змеелюдах я вообще молчу.

― А как же вот это? ― спросил я, показывая амулет «Друг Хаоса».

― Взгляни на его срок годности, ― криво усмехнулся Добес. ― Ты разве не заметил, что тебе подсунули?

Я быстро открыл описание амулета и сжал зубы. Дух все-таки смог подгадить. А я еще удивлялся, почему магистр дала именно сутки.