Коллектив авторов - Старые долги

Чувствовал он себя хорошо, если в физическом плане. В голове только пустота.

— Я могу ответить на вопросы.

Вовсе не факт, что судья откроет дело по аварии и смерти Артура, а вот от следователей Национальной комиссии по безопасности на транспорте никуда не денешься, так что надо тренироваться в объяснениях. И разве ему есть, что скрывать?

Когда беседа — допрос — лекция была закончена, и помощник прокурора понял уровень своего незнания и покинул палату, то док Кэт последовала за ним. Майкл успел окликнуть ее и спросил жалобно, сколько тут ему еще лежать.

— Сколько надо, — строго ответила госпожа Кэрдью и подмигнула.

Ближе к вечеру навестить его явился Саймон лично, и с ним доктор Карл Траванти, в сущности, главный инженер-конструктор проекта, превращавший идеи Кэрдью и английские исходники в чертежи и, что еще сложнее — в реальные изделия.

— Ну, ты как? — спросил Кэрдью и, не дожидаясь ответа, плюхнулся на стул и велел слушать. Доктору Траванти оставалось сесть на постель или на подоконник, он предпочел последний.

— Мы с Карлом поглядели все записи. В общем, наша машина умница, вышла из атмосферы, спрятала крылышки и спокойно пошла на орбиту, если бы не этот китайский брак, вы бы Землю облетели. Всё идеально шло.

— Именно эта деталь была выпущена в Мексике, — поправил Траванти.

— Да знаю я. Завтра прибудут парни из Национальной комиссии, им голову не задуришь. Говори, что решение выйти в космос принял Бойл, ты ничего не успел сделать, даже не понял, что происходит.

— А если вообще не говорить о том, что мы… Я ведь думаю, в заявке этого нет?

— Конечно. — Кэрдью усмехнулся неприятной жесткой улыбкой. — Бедняге Артуру уже всё равно, а врать комиссии мы, конечно, можем попробовать, но они с собой в качестве эксперта взяли Джейка Санфорда из НАСА, и это удачно. Пусть комиссия выносит свой вердикт, но НАСА узнает, что «Игл» спокойно выходит за стратосферу.

— Я думаю, Санфорд сам напросился помогать следователям, — заметил Траванти.

— Скорее всего. В НАСА наверняка слышали, чем мы занимаемся, и им же лучше не зависеть только от русских и Маска.

— Считаете, до готовности «Дракона» еще далеко? — спросил Майкл. Никто, наверное, не следил за успехами Элона Маска с такой ревностью как они, создатели «Игла». Маск начал раньше и с лучшими исходными условиями, и его «Фалкон» уже стыковался с МКС. Но они верили, что и для «Игла» найдется место в линейке космолетов Америки.

— Неважно, — решительно ответил Кэрдью. — Твоя задача — правильно ответить перед следователями и перед НАСАвцем.

— Может меня выпишут? — проникновенно попросил Майкл. — Со мной всё в порядке.

— Ничего, полежишь в медпункте, пусть сюда к тебе ходят, — бросил Саймон, направляясь к двери.

— У тебя тяжелый шок, — объяснил последовавший за ним Траванти.

Предварительный вывод следователей Комиссии подтверждал первую версию: дефект клапана вспомогательной магистрали кислорода. Деталь рассыпалась из-за некачественного материала. Произошла частичная разгерметизация, пилоты-испытатели потеряли сознание, Артур Бойл погиб.

Сообщения в газетах, но не на первых полосах. Первые полосы были заняты ураганом на Атлантическом побережье и поимкой маньяка в Канзас-сити. Авария на «Игле» была отнесена на вторую и далее полосы, фотография Артура в скафандре, интервью с уполномоченным комиссии, интервью с ним, Майклом Кевином Эйрли, порезанное так, что стало обидно. Рядом статья какого-то ядовитого журналиста насчет того, как ловко устроилось НАСА, что рискующие для него люди вроде как и не имеют к нему отношения. Интересно, что писал этот тип, когда НАСА резали бюджет.

О космосе Майкл мечтал с детства, был счастлив, когда его зачислили в кандидаты на астронавты по программе «Констеллейшн». Но программу закрыли из-за нехватки средств, хотя все астронавты и специалисты НАСА бились за нее, как могли. Ему повезло, что сумел стать испытателем на рождающемся «Игле».

Скромная церемония прощания с Бойлом прошла в церкви рядом с комплексом. Присутствовали только испытатели и руководство корпорации. От имени семьи говорил Дэниэл Ли, представлявший в корпорации «Игл» английскую компанию, разработчика «Скайлона». С Бойлом он общался, несмотря на разницу в возрасте, и теперь именно ему предстояло заниматься отправкой гроба в Англию.

Вечером Майкл, промаявшись сомнениями, всё-таки пошел в коттедж мистера Ли.