Андрей Ларионов - Уровни

Множество птиц, что витали там, в вышине исполинских деревьев, создавали невообразимую цвинь. Мелкие животные испуганно расступались перед бесцеремонными беглецами. Гекконы торопливо убегали куда-то наверх, нисколько не утруждаясь по поводу своего вертикального восхождения по плоскости. Потомки мартышек сильно изменились внешне, они стали бледнолицыми, почти лишенные волосяного покрова, при этом сохранив те же повадки: громко кричать и хаотично прыгать по деревьям при виде опасности. Покой джунглей был потревожен чужаками.

Ни на кого не обращая внимания, Крэни шла вперед напролом, Руди же только и делал, что смотрел по сторонам. Казалось, можно было сойти с ума от такого мира. Эту планету он не узнавал. Не было ничего узнаваемого, только километры новой флоры и фауны, вполне благополучно преуспевающие в этом мире. Руди показались смешными слова ученых, которые рассказывали ему о своих гипотезах о жизни.

Они там, под водой только предполагали то, что Руди наблюдал теперь воочию…

За скоплением красных деревьев и фикуса начиналась прореха, необычная для джунглей. Впереди простиралось вязкое болото. В ночи было жутковато находиться тут. Гомон жизни остался где-то за спиной.

Крэни шагнула вперед и оказалась по щиколотку погруженной в эту мутную непонятного цвета жидкость. Обилие растительности и цветов застлало всю зыбкую поверхность болота. Там, дальше тростник вперемежку с камышом сливался с мраком ночи. Руди напряг свое зрение, попытался вычленить для себя что-то опасное из мрака, однако это оказалось бесполезной затеей.

«Иух-ух» — донесся откуда-то из глубин болот жутковатый звук. Беглецы замерли. Крэни нырнула под воду и сидела там без движения, более пяти минут высматривая тех, кто мог охотиться ночью здесь.

— Кайман, — Крэни проворно вынырнула из болота, увлекая за собой Руди куда-то в сторону, в непролазные джунгли. Идти было очень трудно: какие-то тугие упругие ветки и стебли цеплялись за них, и им приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы продираться через эту зеленую сеть. Кто-то огромный без лишнего шума быстро приближался к берегу. Колонии диатомовых водорослей расступались перед тем, кто плыл сюда. Гребни волн расползались, продольно уходя в поросшие камышом места.

— Быстрее! — Руди едва успел отскочить, как услышал громкий щелчок. Кто-то звонко лязгнул челюстями совсем рядом. Руди на мгновение обернулся и увидел исполинскую пасть клыкастой твари с удлиненной челюстью. Глаза, желтые и сверлящие, оказались где-то позади, когда чудовище завершило свой неудачный бросок. Очертя голову, оба беглеца прорывались куда-то дальше вглубь джунглей, превозмогая боль и усталость.

Пару раз Руди чудом удалось спастись от удавки скользких древовидных змей, что сползали откуда-то сверху, чтобы поймать бегущую безрассудную жертву. Крэни уводила своего нового друга в безопасные места.

Ближе к рассвету они наткнулись на неожиданно вынырнувшие из мрака скалы. Монолитной стеной горы простирались на десятки километров, разделяя джунгли и степь.

— Туда, — Крэни влекла за собой Руди, и тому ничего не оставалось, как прислушаться к ее совету и последовать за ней. До рассвета оставалось чуть больше полчаса, и усталость гнетуще действовала на них, им обоим хотелось только одного — спрятаться где-нибудь в укромном месте и уснуть.

Прохладная пещера гулким эхом встретила путников. Джунгли, утопающие в избытке жизни, остались позади. Здесь было довольно тихо, лишь однообразный цвирик сверчков наполнял это место своеобразным смыслом. Слабый ветер принес сюда аромат орхидей и своеобразный запах, похожий на запах моря.

— Соляная пещера, — устало сказала Крэни. Руди расположился рядом с ней, начал смазывать свое тело мазями. Многочисленные ранки покрыли всё его тело. Нещадные растения истязали кожу на протяжении всего их пути. Тейпами залеплял он всё то, что кровоточило и причиняло боль.

— Это самая невероятная моя ночь, — сказал вслух Руди, смотря уже бесцельно куда-то в соляной потолок пещеры. Сон словно оглушил его, и он заснул без каких-либо сновидений.

Грохот и скрежетание разбудили Руди. Огромные темные силуэты заполонили пещеру, ковыряясь в стенах. Руди потянулся за оружием, но наткнулся на Крэни. Она смотрела в темноту не моргающими желтыми глазами.

— Кто это? — шепотом спросил он ее, ощущая себя всё еще невероятно уставшим.

— Мастодонты… — выдохнула Крэни, отползая в глубину, когда очередной исполин замаячил в проходе пещеры. Руди пригляделся и увидел огромных существ с бивнями, которыми они и крошили соляную породу. Огромные уши вздрагивали, коричневые маленькие глазки становились более осмысленными, когда кому-то удавалось вырвать из мутноватобелых стен лакомый кусочек. Столбовыми ногами животные растирали в крошку куски породы, от этого треск в пещере стоял невообразимый. Эхо подыгрывало свою мелодию.