Сергей Беляков - Остров Пинель

«Был? Так его нашли? Он… Умер?»

Джоди протягивает мне фотографию: – «Его тело обнаружили в полукилометре от восточного выезда из тоннеля Фрежюс на северо-востоке Франции. Машина ночью упала с обрыва и загорелась. Каммингса зажало сложившимся от удара сиденьем… выбраться он не сумел. Похоже, все произошло слишком быстро. В тоннеле и вокруг него третий год идут ремонтные работы, крутой поворот на выезде из тоннеля не был огражден. Каммингс или задремал, или не рассчитал скорости… машину натурально катапультировало. Потом пожар. Ночь, никого рядом не оказалось, его нашли только под утро. Все выгорело до безобразия…»

На снимке виден исковерканный, обгоревший остов автомобиля. Если присмотреться, видны останки человека, нечто наподобие силуэта, только в уменьшенном масштабе – словно ребенок, припорошенный пеплом…

Страшная смерть.

«Ты считаешь, что это в самом деле была авария?» – после некоторой паузы спрашиваю я.

«Мое личное мнение мало что изменит… Французы дело закрыли. Каммингса нет.»

«И все-таки?»

«Почему тебя это так интересует?» – Он внимательно смотрит на меня.

«Да нет, просто… из того, что ты рассказал, было бы логичнее, если бы его смерть не была случайностью…»

«Детективы Сюрте проработали и отсеяли две версии: умышленная авария, а также «гусак» – подставной покойник… Исходя из того, что удалось наскрести людям из их техотдела, первая версия не прошла – остатки машины не содержали ничего подозрительного. Вторая версия отпала после того, как был проведен ДНК-анализ костей обгоревшего трупа в машине – это был Каммингс, сомнений нет… Так что…»

Джоди садится обратно в кресло. Некоторое время мы молчим. Ситуация на доске тупиковая, играть расхотелось. Бедняга Каммингс…

«Я так понимаю, что ни одна из причин смертей участников группы, приведенных Крекером в его письме, не соответствует действительности?»

Он утвердительно кивает.

«Когда те, кто не пополнил свой организм порцией токсина Халиас на вечеринке, стали умирать, АНЗ не стало искать причину их гибели – дело закрыто, верно? Цинично, но они – да и мы, к сожалению, тоже… сталкиваемся со смертью гораздо чаще, чем хотелось бы… Они потратили кучу денег и усилий на то, чтобы все выглядело естественно. Их люди подошли к этому с большой фантазией, надо отдать им должное…» – слова Джоди отдают неприкрытым сарказмом.

Он вдруг подпрыгивает.

«Ха, гляди-ка, мат!» – Он ставит слона на соседнее с моим королем поле. Взять его королем я не могу – он защищен ладьей. Отступать мне некуда…

Я опрокидываю своего короля. Символично.

Мне давно уже не до шахмат, но он явно доволен выигрышем…

«Нам не удалось установить, в какой момент Розен связался с «РингЭйдом». Непохоже, чтобы те пытались купить обоих ученых одновременно, скорее всего, зная репутацию и алчность Розена, можно допустить, что он был первым – на него вышли за спиной Каммингса. Розен сразу же согласился на сотрудничество, а вот Каммингс, похоже, наотрез отказался. Поначалу мы считали, что «РингЭйд» интересуется противоядием от ботулизма. Но чем больше наши специалисты знакомились с ситуацией вокруг тестирования, изучали медицинские протоколы, тем более очевидной становилась связь 32108 со стволовыми клетками. Каммингс как токсиколог был уверен, что будущее 32108 в качестве универсального антидота обеспечено. Но алчный Розен имел свои виды на препарат. На него произвело неизгладимое впечатление выборочное выживание стволовых клеток, накопление громадного количества зародышевых нейронов и кардиомитоцитов. Ничего подобного мировая биология еще не знала… Когда сделка между Розеном и «РингЭйдом» была заключена, он передал им материалы по 32108 – копии рабочих журналов, дневников наблюдений, протоколов экспериментов на животных. Но, как оказалось, это была только его половина – недостающая часть документов находилась у исчезнувшего Каммингса. Кроме того, Розен не знал достоверно о том, чем занимался и чего достиг Каммингс, пока тот работал на Сен-Маартене; догадывался – да, но не знал… «РингЭйд» не без оснований считал документацию Каммингса ключевой. Сразу же после известия об исчезновении Каммингса Виалли отправился на Сен-Маартен, перевернул вверх дном всю его лабораторию, но ничего существенного не нашел – Каммингс, похоже, готовился к такому развитию событий и либо спрятал, либо уничтожил все данные. Виалли не без оснований подозревал первое. «РингЭйд» и ячейка Виалли выпрыгивали из штанов, но найти Каммингса не могли. Казалось, все застопорилось… Просто для проформы Розен и Виалли решили проверить, не был ли кто-то из группы тестирования в контакте с Каммингсом после прекращения испытаний. Прямого доказательства подобного контакта им найти не удалось, но Виалли обладал нюхом гончей… и представь себе, установил, что один из вас испарился почти на месяц уже после закрытия проекта… По времени это совпало с пропажей Каммингса.»