Алексей Клёнов - Искатель. 2014. Выпуск №9

— В стихах может и не быть смысла. Просто музыка.

— Но пламенные змеи… Этот образ как-то связан с мифологией?

— Нет. Просто с ночным кошмаром.

— Это вам снилось?

— Да. А почему вы спрашиваете?

Теперь смутился Иван.

— Я видел такую картину.

— Интересно, где?

— На пожаре. Это такой огненный вихрь. Был пожар на судоверфи, приезжала команда, — Иван заговорил увереннее, потому что уже ни о чем не умалчивал. — Один из пожарных мне рассказал, что такое явление…

Он заговорил о торнадо, смерчах, рисуя руками в воздухе круги. Компания Деллы стояла тесной группой поодаль — хвостатые молодые люди и седовласые женщины. Девушка хоть и слушала его внимательно, но все же дважды оглянулась на них. У Ивана возникла дерзкая идея.

— Моя машина за углом, — сказал он. — Могу вас подвезти.

— Это было бы замечательно! — воскликнула Делла, опять оглянувшись. — Я только скажу своим друзьям.

Честно говоря, Иван не предполагал такого развития событий: он был уверен в ее отказе и уже нащупывал в кармане визитку, с горечью думая, что выбросит она в урну этот клочок бумаги и не позвонит никогда.

В итоге вышел вечер, каких давно не было в его жизни. По пути он уговорил ее заехать в ресторан. Это было одно из любимых его мест: широкая терраса, нависающая над рекой так, что набережная с потоком автомобилей была невидима за перилами, и, учитывая нарочито мореманский интерьер, казалось, что посетители — не питающиеся тут москвичи и гости столицы, а пассажиры какого-то крупного лайнера, почему-то идущего меж каменных берегов подпруженной реки, словно вдоль норвежского фьорда.

Если Делла и скрывала свое удивление непривычной роскошью, то это у нее получалось мастерски. Она мало ела и пила, не смотрела по сторонам, часто курила длинные коричневые сигариллы. Ивану пришла в голову шальная мысль: неужто он понравился девушке, при том, что они были из совершенно разных кругов, при том, что он был лет на двадцать старше ее?

Несмотря на большую дифференцию в интересах, разговор не прерывался: едва чувствуя напряжение, Иван легко сворачивал на тему угрешей, загадок исчезающего народа и черт национального характера.

— А ведь вы тоже окаете, как и я! — вдруг сказала Делла, всплеснув руками.

— Разве? — смутился Иван.

— Слышно не очень, но я чувствую как профессионал-филолог.

— Ладно, я окаю, потому что с Волги. Но вы-то почему?

— Потому что я тоже с Волги.

Делла родилась в Горьковской области, жила неподалеку о г реки, возле моста. Иван прикинул, сколько времени движется капля воды от Нижнего до Саратова, где лежала его отопленная деревня, у него защемило сердце — от мысли, что эта девушка никогда не разделит с ним его одиночество… Он представить не мог, насколько ошибочной была эта мысль.

Уже через несколько минут Делла огорошила его. Этому повороту предшествовала шутливая перепалка. Иван заметил, что Делла не притронулась к черной икре, и придвинул ей плошку с уложенными по краям кубиками масла.

— Нет, не хочу, — сказала она, отодвинув плошку. — Не люблю черное.

— Может быть, тогда красную? — спросил Иван, оглянувшись на стойку, где официант беседовал с барменом.

— Красное вообще-то люблю. Но сейчас тоже не хочется…

— Похоже, вам сегодня вообще не хочется есть, — заметил Иван, глядя, как мимо веранды ресторана проходит шестидесятиместный прогулочный катер, явно арендованный для корпоративной вечеринки.

— Не хочется, — вздохнула Делла, также рассматривая пассажиров на палубе, тыкающих пальцами по сторонам.

— Может, прокатить вас по реке?

— Откуда и куда? — засмеялась Делла.

— До Северного порта и обратно, от шлюза к шлюзу.

— Не знаю. Я бы хотела совершить более дальнее путешествие.

— Путешествие просто так? За границу? — Иван вдруг подумал: а не предложить ли ей какой-нибудь тур, так, в шутку, авось согласится…

— Ну, уж нет! — решительно возразила Делла. — Экзотика меня не привлекает. А вот, например, по реке — и вправду да. Только не по этой маленькой.

— По большой реке? — спросил Иван.

— Да, самой большой.

— Самый большой в мире — Нил.

— Это далеко.

— А тут, совсем рукой подать, — крупнейшая река Европы.

— Волга!

— Точно!

— Хочу поплыть по Волге…

— Не поплыть, а пойти, так принято говорить, — тихо поправил ее Иван и в тот же момент почувствовал, как заколотилось его сердце.

Путешествие по Волге! Это как раз то, что он с легкостью может ей обеспечить, причем в таких обстоятельствах, о которых можно только мечтать. Не ржавый круизный пароход с пьяными круизменами и орущими детьми. Не принудительные экскурсии по гладко выметенным полам кремлей. Не общественная кормежка в судовой столовке с промышленной вонью и неизбежной изжогой.