Пьер Буль - Сердце и галактика

- Считайте, Ольга. У меня дрожит рука… или лучше диктуйте мне - так скорее дело пойдет.

- Давайте, быстрее, - затаив дыхание, Додж следил за их действиями, - быстрее!

Ольга взяла свиток и принялась диктовать:

- Пятьдесят раз - единица… Пересчитываю… Да, пятьдесят единиц. Потом одна единица, потом… сорок восемь раз - ноль и единица… Все верно. Потом одна единица и сорок восемь нулей. Я бы сказала…

- Никаких комментариев! - взмолился Додж. - Быстро дальше!

- Дайте нам поработать спокойно, - возмутился Ирквин.

Додж нехотя отошел и, чтобы утолить свое нетерпение, решился дать несколько психологических пояснений Мэлтону:

- Две тысячи пятьсот, Мэлтон, - это абсолютный квадрат!

- По правде говоря, я об этом не подумал. Да, это так…

- Ну да, это значит, пятьдесят помноженные на пятьдесят, черт побери! Как вы думаете, природное явление, пульсация звезды, например, может показывать такое число последовательных знаков и дать такой своеобразный результат? Случайность из ряда вон выходящая, почти невероятная, Мэлтон. Надо делать выводы. Как вы считаете, каковы будут действия Ирквина? Итак, Ирквин?

- Старина, если вы будете постоянно мне мешать, - взорвался математик, для которого перерыв в подсчетах означал потерю нити последовательности зарегистрированных знаков, - быстро мы с этим не разберемся. Оставьте нас в покое, слышите?… Ольга, повторите!

- Еще сорок восемь нулей, - сказала Ольга, - потом единица.

- Хорошо-хорошо, - пробормотал Додж, - оставим их… Пятьдесят на пятьдесят! Мэлтон, это должно означать, что послание состоит из пятидесяти строк в пятьдесят знаков каждая. Когда-то давно мы прикидывали возможность такого рода прецедента… Но этот еще более прост, чем диаграмма Дрейка [13]… Ирквин идет по тому же пути.

На разграфленном листе бумаги Ирквин изобразил сначала строку из пятидесяти первых знаков свитка. Пятьдесят первый знак он записал со следующей строки, - под предшествующей, - слева направо и затем все последующие пятьдесят. Потом перешел к третьей - и так далее. Его воодушевление передавалось время от времени приглушенным восторженным хмыканьем.

- Кажется, я поняла, - сказала Ольга, - пятидесятая и последняя строки - непрерывное продолжение пятидесяти единиц… Вот как…

- Черт возьми! - ликовал Ирквин. - Я должен был догадаться об этом с первого взгляда. Посмотри, Додж.

Он завершил работу и положил перед глазами коллег таблицу.

Расшифровка 1-й записи. (Квадрат-рамка) Послание N 0

- Идеальная симметрия, - разочарованно прокомментировал расшифровку записи Мэлтон. - Но я не вижу, в чем мы продвинулись.

Он замолчал, чтобы не мешать размышлениям двух ученых.

Всего две секунды понадобились Доджу, чтобы прийти к такому же выводу, что и математик.

- Ольга, - сказал вдруг он, - надо возобновить прослушивание. Из этого что-то следует.

- Должно последовать, - поддержал Ирквин.

- Все записывающие устройства включены, - ответила девушка, - и микрофоны этой комнаты - тоже. Мы будем предупреждены, когда передача сигнала снова начнется.

- Если она вообще начнется…

- Вы в этом сомневаетесь, Мэлтон?! - вскричал Ирквин. - Разве вы не видите, что этот квадрат - рамка, в которой будут писать будущее послание. Передача такого рода осуществляется числами из двух элементов, то есть чередованием 0 и 1 - ноля и единицы, чтобы лучше обозначить начало и конец. Ну же, сосредоточьтесь! - раздраженно продолжал он. - Ноль в регистрации волн - это просто отсутствие сигнала, молчание… Ладно, поймете это позже. А пока поверьте мне на слово. Рамка - очень необходима.

- Очевидно, рамку повторят и в последующих передачах, чтобы обозначить границы.

- И в ней нули будут составлять фон, на котором будут вписаны знаки послания, - прошептала Ольга голосом, дрожащим от волнения.

Мэлтон, усвоив выводы своих товарищей, молчал, размышляя.

- Это послание должно быть исключительной важности, Додж, - сказал он наконец, - если, как вы уже предполагали, они используют на радиопередачи огромные средства.

- Я не предполагаю. Я в этом уверен. Гигантские мощности!

- Клянусь, я расшифрую это послание, - заверил всех Ирквин.

Сказав это, он встал, взял бутылку со спиртным, которого осталось не больше половины, и спрятал ее в шкаф.

В ожидании продолжения первого послания, которое они окрестили N 0, члены экипажа обсерватории «Космос» жили в тревожном волнении: воодушевление и мучительное нетерпение сменяли друг друга.