Алла Щедрина - Гюрза

Атана же вернулась к своему занятию – она упорно, с занудным тщанием изучала сантиметр за сантиметром почву клумбы в радиусе видимости окон Джессики. Заодно слушая, что Алекс посчитала нужным сообщить Айзеку. Однако полчаса спустя девушке пришлось сдаться – Алекс прекратила поиски еще раньше.

- Сейчас подойдут мои люди, - сообщил Айзек. – И осмотрят все еще раз. Если что-то найдут, вам обязательно сообщат. Лэрда Джессика вас ждет. Она еще не пришла в себя после инцидента, и при разговоре будет присутствовать целитель.

Айзек проводил гостей до дверей комнаты, но заходить не стал. Как и требовать, чтобы телохранители остались в коридоре. Но это-то ладно, а вот почему он не настоял, чтобы присутствовать при разговоре с матерью…

«Стальная лэрда» расположилась в резном кресле с высокой спинкой. Женщина выглядела собранной и уверенной в себе, несмотря на сильную бледность. И платье, кстати, уже успела сменить. За спинкой кресла стоял невзрачный мужчина – видно, обещанный целитель.

- Лэрда, шерра, добрый день, - голос Джессики оказался неожиданно тихим. Может, дело в недомогании?

- Благодарю, лэрда Атана, за своевременную помощь.

- К вашим услугам, лэрда Джессика, - девушка наклонила голову, точно следуя правилам – поклон равной по положению, но младшей по возрасту. Правда, поклон был «мужского» варианта, но тут уж… Переживет. И вообще, книксен в брюках – это полный бред.

Джессика недовольно поджала губы – похоже, именно потому, что Атана слишком уж демонстративно вела себя вразрез со своей «гендерной» ролью. Вообще, лэрда очень напоминала Льюсиллу – строгую тетку, которая обучала молодое поколение Линго премудростям этикета. Так что перестроилась на «великосветскую» манеру поведения Атана машинально.

- Лэрда, вы согласитесь ответить на несколько вопросов? – вмешалась Алекс.

- Конечно, шерра, - пронзительный взгляд остановился на старшем дознавателе. – Кто-то из Карни поставил сиюминутные прихоти выше блага семьи. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы отступник был найден.

Атана усмехнулась. Коротко и ясно. Ну и то, что «отступнику» не поздоровится, понятно тоже.

Нападавшего «стальная лэрда» не видела и не представляет, кто это может быть. К ней в течение приблизительно часа никто не заходил, но ее могли видеть через окно. Перед нападением ее обездвижили, заклинание спало само через дюжину минут. Атана обменялась с Алекс взглядами – нападавший почти наверняка был тот же, кто прикончил Диккарда.

На вопрос о ритуале Джессика невозмутимо кивнула и выдала информацию – четко сформулированными фразами.

Находясь отдельно от носителя, артефакт как бы «засыпал», консервировался. Глава Семьи перед смертью снял Снежинку и убрал ее в «пространственный карман». Определил наиболее благоприятное время для ритуала, а чтобы Снежинка была в недосягаемости алчных родственничков, настроил на «пространственный карман» четверых тщательно подобранных, незаинтересованных в артефакте Хранителей, так, чтобы достать Снежинку могли только все четверо вместе. Правда, в случае смерти кого-то из четверых «хранительские обязанности» автоматически распределялись на выживших. Ашет не мог предположить, что Хранителей начнут целенаправленно уничтожать…

Ритуал, собственно, состоял из обращения к Силам с просьбой выбрать из кандидатов наиболее достойного. После этого происходила жеребьевка, и кандидатов по очереди «представляли» артефакту. Снежинка демонстрировала свой «выбор» каждый раз по-разному – когда свечением, когда звуком, когда ароматом. Единственное, в чем Снежинка была постоянна – ее выбор показывался так, что никаких двойных толкований быть просто не могло. Ритуал с начала и до конца вела Джессика, она же перед началом давала клятву Силам никак не влиять на результаты ни на одном из этапов ритуала.

- Что именно дает Снежинка своему избраннику? – уточнила Атана. Надо же определиться, насколько высоки ставки.

- Первый, и наиболее явный ее «подарок» - увеличение у ребенка магических способностей втрое.

- Вот прямо так сразу? – прищурилась Атана.

- В момент принятия артефакта.

- Это здорово, конечно, но чтобы ради подобного устраивать нынешнюю бойню…

- Вы настолько магически сильны от рождения, что не в состоянии представить истинную ценность подобного дара, - покачала головой Джессика, уставившись на девушку пронзительным взглядом. – Любой маг увеличивает свои способности со временем. Но крайне большое значение имеет то, какой магический потенциал был у него изначально. Причем ребенок увеличить свой магический потенциал никак не может, только взрослый маг, который, опять-таки, «растет» пропорционально тому, что имеет с детства. Поэтому возможность, предоставляемая Снежинкой – уникальна, благодаря ей Карни получают очень сильного мага, к тому же значительная часть его способностей передается по наследству, его детям.