Елизавета Соболянская - Пароль Любовь

– Итак, Дик, вы проложите официальный маршрут до системы Веги. Именно туда, на самый шикарный внеземной курорт, я лечу вместе с боевым флагманом. Подарок правительства на мое восьмидесятилетие.

Капитан сохранил безупречное выражение лица, хотя присвистнуть очень хотелось.

– Да-да, слова «старая перечница» просто висят в воздухе, – усмехнулась леди и, затушив окурок, потянулась к тяжелому хрустальному бокалу с бренди, – но до Веги мы не долетим. Примерно в туманности Осла свернем вот сюда.

Старушка ткнула пальцем в свой планшет, и перед капитаном предстала звездная карта с выделенным маршрутом. Мужчина внимательно изучил скопление звезд на экране и с изумлением выдохнул:

– Претория?

– Совершенно верно! – леди осталась очень довольна произведенным эффектом, закурила еще одну сигарету и, выпустив сизый дым к потолку, пояснила: – Претория позволила ступить на их верфи земному специалисту. Не мне вам объяснять разницу между характеристиками наших кораблей. Так вот, прежде чем преторианцы выдали допуск, они выдвинули ряд условий и отсмотрели сотни резюме. Выбрали мое. И теперь ваша задача – доставить меня на Преторию, всячески способствовать моему продуктивному пребыванию там, а потом с таким же блеском довести обратно, если не меня, то хотя бы мою голову. Задача ясна?

Капитан поежился под холодным взглядом выцветших зеленых глаз и сдержанно кивнул:

– Да, мэм.

Претория была планетной системой открытой около полусотни лет назад. На трех планетах проживали аборигены, весьма похожие внешне на людей. Они охотно вошли в контакт с землянами, и даже восприняли многое из земной культуры, построив несколько крупных городов на одной из своих планет. Еще на двух велось сельское хозяйство с минимальным вмешательством. А еще одна планета, закрытая от посторонних плотным астероидным поясом, служила преторианцам верфью.

После контакта земных специалистов пригласили на сельскохозяйственные планеты, охотно поделились опытом разведения разнообразных растений, показали реки и озера, кишащие рыбой, и даже позволили делегации посетить центральную столичную планету, на которой располагались сакральные по мнению ученых строения, но верфи остались под запретом. Между тем, легкие корабли инопланетян обладали удивительной скоростью и маневренностью, а крупные грузовики, снующие во внутреннем пространстве системы, легко брали сверхтяжелые грузы при скромных расходах топлива и материалов.

Правительство Земли многократно пыталось проникнуть на планету-верфь, чтобы выяснить особенности производства таких кораблей, но Претория умела хранить свои секреты. И вот, наконец, допускают специалиста. Одного. Без команды. Без дополнительных устройств и поддержки. Только голова, руки, и характер, а также умение наблюдать, абсолютная память и хорошее знание матчасти.

Капитан встал, плеснул себе бренди, вернулся в кресло и поднял бокал:

– За вашу смелость, леди Яанн!

– Или за мою глупость, мальчик. – Тонко улыбнулась леди. – В общем, ты понял. В самом скверном случае привезешь мою голову. Умники, сидящие в золотой клетке, знают, как распотрошить мозги, а мне терять почти нечего.

Капитан склонен был с этим согласиться: первая женщина конструктор сверхтяжелых боевых кораблей была одинока. Родители умерли, замуж она не выходила, детей не имела, многочисленные братья и сестры, пошедшие другими путями, давно нянчили внуков и правнуков, и всегда были готовы приехать в гости или позвать к себе. Но леди Яанн предпочитала уединение отдаленного поместья, удобный планшет и возможность творить корабли в любое время суток.

Очевидно, часть этих соображений отразилась на лице мужчины, потому что пожилая женщина едва слышно фыркнула. Она вовсе не желала сочувствия, поэтому резко крутанула лед в бокале и перевела разговор на корабль:

– Сегодня я не успела посмотреть третий маршевый и боковые маневровые. Притомилась, да и мальчикам твоим передышку надо дать. Завтра займусь. У нас есть еще неделя на подготовку, и этот агрегат должен выжать из себя все, если понадобиться!

Возражений не последовало, поэтому, допив аперитив, леди Яанн приняла приглашение капитана поужинать в офицерской столовой за его личным столом.

Утром Кораса вызвал офицер, отвечающий за их кубрик:

– Старший сержант, вы поступаете в личное распоряжение леди Яанн. Подниметесь на две палубы, Вас встретят.