Александр Буркан - Пленник Ахерона

«Ваш перелёт в оба конца оплачен КОРПОРАЦИЕЙ «АРДАТ». При необходимости проживание и питание в гостиничном номере в течение двух суток также будет оплачено КОРПОРАЦИЕЙ «АРДАТ»».

Из всего прочитанного у Леи отложилось только название корпорации. Оно, видимо, так и задумывалось.

Лея прочла ещё раз.

«Вот, значит, как! Астероид. Перелёт. Дядя Миша».

– Марвин! А этот 1961 сейчас далеко от Марса?

Узнанное расстояние не слишком обрадовало Лею: она ещё никуда не летала. А так придётся лететь в гущу здоровенных каменюк.

«Но люди там живут, и ничего. Ладно, надо узнать хоть кто этот дядя Миша вообще? По чьей он линии дядя?»

Через час-полтора Лея решилась позвонить маме. Та выглядела уставшей, рассеянной.

– Мам, привет. Как дела? Со смены сегодня? Не разбудила?

– Нет. Всё хорошо. Сама как?

– Нормально.

– Ты всегда нормально. Учёба как?

– Хорошо.

– Да ну?! Даже не верится.

– Чего ты?! Что значит, не верится?! На сайт зайди, да посмотри! – Лея осеклась, сбавила обороты и продолжила спокойнее. – Я вот сегодня от ректора. Так он меня лично на астероид отпускает. Пообещал зачёт поставить, если реферат напишу.

– Зачем это он тебя на астероид отправляет? Что за ерунда такая? Посреди семестра. Практика что ли какая?

– Да не отправляет, а отпускает! Я приглашение получила. Вам разве копия не пришла? Это, как его, подтверждение-дубликат. Я у вас должна согласие получить. Формальность, конечно же, но всё-таки нужно.

– Приглашение? На астероид? Я ещё почту не смотрела.

– Понятно. Я вот узнать хотела, дядя Коля – это кто? То есть, дядя Миша.

Мать задумалась, наморщила лоб.

– Толком не знаю. Какой-то дальний родственник отца. Вроде бы. А что?

– Да так, ничего. Отец дома?

– На смене.

– А-а. Вы хоть с ним видитесь?

– Изредка, – усмехнулась мать.

– Понятно. Ладно, я ещё перезвоню перед отлётом. Вы главное подписать разрешение не забудьте. Всё, пока.

Лея отключила связь и нахмурилась. После разговоров с домашними всегда оставалось неприятное чувство, словно что-то липкое, тягучее и совсем не мёд…

Как быстро пронеслась неделя! Лея сидела в кресле челнока, сжав подлокотники. Она вдруг осознала, что летит впервые и сразу в Пояс!

«Это же опасно! Это же скопище всяких обломков! Челнок расплющит как… Но люди давно освоили полёты в поясе Астероидов. Ни катастроф, ни аварий давно не случалось. И со мной не случится. Так что без паники! И вообще, я же собираюсь в Доминионы…

О, да, неделя прошла, а я так с тусовкой не виделась…»

* * *

«С 2011 года (дату уточнить) Пояс Астероидов становится границей между Дальним и Ближним Внеземельем. Со временем именно он превратился в «Космический Клондайк» (подобрать другой эпитет) по добыче не только драгоценных, но и почти всех редкоземельных металлов, что в малых количествах встречались как на Земле (действительно малых?), так и на прочих планетах. Необходимо отметить, что в первую очередь внимание уделялось именно планетарным разработкам, поскольку добыча на астероидах была сложна во всех отношениях, начиная со сближения и посадки, до разработок на астероидах с нестабильными траекториями и малыми собственными гравитациями. (Раскрыть подробнее или так сойдёт?)

Однако постоянный рост потребления ресурсов промышленностью вёл к стремительному истощению их запасов на Земле (и на других планетах Солнечной системы). Поэтому человечество вынужденно потянулось к новому источнику.

Первоначально здесь, в поясе Астероидов, работали артели старателей из осуждённых (стоит ли заострять на этом внимание?), создавая свои поселения в полостях относительно больших астероидов, способных удерживать искусственную атмосферу. Добыча являлась делом рискованным и опасным для жизни. Тем не менее, по некоторым оценкам пояс Астероидов давал промышленности до 85% (цифру уточнить) запасов таких ключевых элементов, как сурьма, цинк, олово, индий и др.

Значительное оживление произошло (Коренной перелом произошёл), когда в поясе Астероидов появилась частная компания с малоприметным названием «ТОК» – «Техника освоения космоса». ТОК создавала (Главным достижением Корпорации явились) скоростные и манёвренные «тягачи», позволявшие захватывать небольшие астероиды и буксировать их из опасной зоны. Монопольное право позволило компании разбогатеть и со временем вырасти в огромную Корпорацию».

Василь дочитал свою писанину, скривился и удалил весь только что набранный текст. Он нахмурился, глядя на пустой экран. Ему заказали очерк о «счастливой жизни» в Поясе, а у него какая-то дурацкая статья о ресурсах и способе их добычи. А ещё про Корпорацию ТОК. Хотя об этом писать не следовало. А он написал, какие они там все прекрасные-распрекрасные. Прямо скрытая реклама, а не очерк. Редактор за такой материал голову открутит. Он не любит мегакорпорации вообще и ТОК в частности. Почему? Кто его знает? Дело не в этом. Дело в том, что журналист из Васи аховый.