Михаил Иванов-Ильин - Будущее Сегодня. Сборник фантастики

Он, наконец, обратил на меня внимание:

– Мой друг! Я вынужден признать твою правоту, призывавшего меня к осторожности! Ведь это же кристально понятно, что в таких технологиях, обязательно должна быть автоматическая защита, предотвращающая эксперимент в случае малейшего подозрения на неадекватность оператора! Иначе Империя никогда бы не смогла достичь таких высот и исчезла бы на значительно более ранних стадиях развития!

С этими словами, он, обняв меня, потащил обратно за стол. Мне пришлось сдаться, так как Денни явно был настроен на то, что бы не отпустить меня без рюмки. К себе пришлось возвращаться за полночь, и все это время я думал о том, есть ли у нашей цивилизации автоматическая защита. Но так и не нашел на этот вопрос никакого ответа.

«Звездная легенда» совершила посадку на Рапатане. Дейл передал груз и получил за него плаут. По уверениям Дейла Рапатан когда – то был планетой, на которой зародилась очень древняя цивилизация. Но о былом величии напоминали только развалины и гигантский закрытый лабиринт.

Вот именно в это чудовищное сооружение нас и потащил Денни. Обитатели планеты лично мне напоминали богомолов. Они довольно нудно рассказывали нам через автоматические переводчики о своем великом прошлом, показывали видео реконструкции из различных периодов их истории.

Дейл поинтересовался о том, почему их цивилизация прекратила свое развитие. В ответ он услышал, что, по их мнению, их цивилизация была настроена на экспансию, но на определенном этапе не смогла ее продолжить. Это очень заинтересовало Денни:

– Как вы думаете, почему это произошло?

– Уровень технологического развития не позволил. А затем мы не смогли это осознать и начать иной путь. Общество стало деградировать, цивилизация пришла в упадок.

– И что? Даже не было попыток?

– Были. И одна из них перед вами, – богомол указал на вход в лабиринт.

– Не совсем понятно, – недоумевал Денни, – зачем он нужен?

– Изначально с помощью лабиринта тренировали будущих лидеров. Точнее, отбирали лидеров с самой лучшей интуицией. Во мраке в бесчисленных коридорах с огромным количеством разветвлений, в холоде, без единого звука только особо одаренные могли находить выход. И их статус и авторитет целиком и полностью зависел от затраченного на прохождение лабиринта времени.

– А было ли что- нибудь опасное в этом лабиринте?

– Нет. Не было. Но потом, позднее, когда произошло неоднократное падение нашей цивилизации и мы утратили возможность космических перелетов, на пяти наших планетах лабиринты сначала использовались в ритуальных целях, а потом, после нескольких витков деградации – стали основой религии. Через них стали проходить все жители планеты, очень многие гибли.

– Это почему же?

– Не могли найти выход. Вы кстати, можете попробовать пройти испытание. Разумеется, за умеренную плату,– Дейл вопросительно посмотрел на нас, но мы дружно отрицательно закачали головами.

– Ну что ж, похоже, мне придётся пройти Лабиринт в одиночку.

Он заплатил богомолам и в сопровождении двоих аборигенов отправился к входу в Лабиринт. После того, как ворота Лабиринта закрылись за ним, я поинтересовался у богомолов по поводу того, когда ожидать возвращения нашего предводителя.

– Лучшие проходили его за сутки.

– А сколько времени уходило на прохождение в среднем?

– Трое суток. Вам не стоит беспокоиться, у нас все под контролем.

Мы отправились к себе на «Легенду» и занялись текущими делами. Как я и предполагал, через сутки Денни не вышел из Лабиринта. Он не вышел и через трое. Мы забеспокоились и решили обратиться к рапатанцам. Для этого мы отправились к Лабиринту. По суете, которая царила возле него, нам стало понятно, что произошло что-то чрезвычайное. И действительно, стоило нам подойти, как один из рапатанцев рассказал нам, что у них отказала система слежения, с помощью которой, они контролируют перемещения посетителей. И не только Денни, но еще пятеро посетителей остались в Лабиринте.

Мы попытались связаться с Денни, но у нас ничего не получилось. Мы пытались найти какое – нибудь решение, но кроме того как отправиться самим в Лабиринт, взяв с собой световые маяки, ничего на ум не приходило. Мы связались с рапатанцами с просьбой пустить нас в Лабиринт. Они категорически отказывались выполнить нашу просьбу, и разговор уже перешел в довольно жесткую форму, но в тот момент, когда мы собрались уже требовать допуск в Лабиринт. Рапатанцы объявили, что Денни вышел из Лабиринта.