Анастасия Торопова: Смотрящий на краю галактики

1.

Чай остывал в большой керамической кружке на подоконнике. Моложавый, но уже с седыми прядями длинных волос, мужчина лениво наблюдал как пар от горячего напитка поднимается над поверхностью и рассеивается на фоне пейзажа за окном, который утопал в лиловых сумерках.

Холмы, покрытые серебристым кустарником с красными ягодами, в это время года были как никогда прекрасны.

Сегодня должны быть гости.

Раз в год федеральный инспектор прилетает на Р-467 (такое рабочее название дали для далёкой цветущей планеты) и забирает отчёты проделанной исследовательской работы доктора Карпа Степановича Сипова. Сипов был сослан на эту планету вот уже 14 лет назад по земному времени. Сослан – это именно то слово, которое подходило для ситуации.

Р-467 – прекрасная планета с удобным расположением от звезды с хорошей атмосферой и притяжением близкой к земному. Она была наполнена чудесными пейзажами и чистыми озёрами. Но вот с радиацией никак не могли справится. Радиоактивна была сама планета, вернее её уровень радиации был опасен для человека с солнечной системы. Хотя её собственная флора и фауна неплохо уживались на ней.

Во времена великой колонизации человечество искало новые дома для себя и своих потомков, и далёкая планета, которой даже не дали приличного названия, была такой привлекательной для этой цели. Проклятая радиация не давала возможности присоединить её к остальным колониям, но и оставить тоже было бы расточительно. Поэтому руководство по экспансии приняло решение построить корпус на планете и оставить смотрящего, который продолжал бы её изучение в надежде на положительные изменения. И этим смотрящим поневоле стал Карп Сипов.

Керамическая кружка задрожала. Сипов взял её в руки и взглянул на небо. Лиловый закат осветился ярким светом, который стремительно приближался к земле. Шаттл шёл на посадку.

Из шаттла вышли двое в защитных костюмах. Сипов пригляделся к походке и наверняка определил, что один был мужчина, другая женщина. Причём женщина была в подчинённом положении, скорее всего пилот, а мужчина был непосредственно инспектором. За ними выкатились роботы, которые стали выгружать ящики с провизией и баллоны с питьевой водой и кислородом. Корпус Карпа Сипова был оборудован системой кругового обращения воды и воздуха, иногда этого было недостаточно и резерв никогда не мешал.

Сипов дистанционно открыл гостям дверь в корпус, в зону очистки.

Сам он открыл мини бар и не спеша разлил в бокалы красного вина. Несмотря на то, что легенда о лечебных свойствах этого напитка от радиации была несколько раз публично опровергнута, она оказалась живее всех живых. И в неё охотно верили.

Через несколько минут в гостиную вошли двое, уже в банных халатах после душа.

Женщина была совсем молода, с короткими тёмными волосами, и упрямым взглядом карих глаз. Было видно, что только что у неё с её спутником произошла какая-то размолвка. Мужчина же был в солидном возрасте и с достоинством нёс себя вперёд. Сипов прищурил подслеповатые глаза и расплылся в улыбке, идя навстречу мужчине в халате.

– Кого я вижу! Тихомиров! Максим Андреевич! Как рад!

Распахнув объятья, Тихомиров устремился навстречу.

– Карп Степанович, сколько лет, сколько зим! Позвольте представить вам моего пилота Елизавету Григорьевну Арзакер.

– Елизавета Григорьевна, моë почтение, – Сипов жал руку девушке, а сам прикидывал примерно, сколько ей должно быть земных лет. Судя по фамилии, она родилась и выросла в космосе, а возраст таких людей всегда трудно определить.

– Взаимно, Карп Семёнович, – девушка деловито кивнула, зачем-то сдерживая улыбку. – По дороге Максим Андреевич успел поведать вашу историю. Очень не терпелось увидеть эту планету.

Она прошлась по комнате, осматривая стены и мебель. Для неё такое убранство было в новинку, что очень польстило хозяину. Он заулыбался и повернулся к барной стойке.

– Вина, дорогие гости?

– Надеюсь, не из местного винограда? – раскатистый смех Максима Андреевича заполнил комнату. Сипов смутился, поправляя очки и убирая за уши пряди седых длинных волос.

– Что вы! – заверил он. – Грузовик с едой прилетает ко мне раз в месяц и иногда там бывает что-то интересней сухогруза.

Максим Андреевич поиграл вином в бокале, осматривая его на тусклый свет заходящего солнца. Он прищурился, подняв массивную щёку в веку, и размял губы перед тем, как сделать первый глоток: