Владимир Аршуляк - Империя Щита Центавра. Неизвестная планета

Однако Тандрилла проявила твердость:

— Мое решение будет неизменным: я останусь во Вранбуре. Тем более, что ты сможешь постоянно поддерживать контакт со мной по видеосвязи.

Уокер не нашел, что возразить, и признал, что поездка в одиночку в данном случае лучший вариант. Попрощавшись с Тандриллой, он принялся собираться в путь. Несмотря на некоторую досаду оттого, что Тандрилла отказалась лететь с ним, его переполняла радость от предстоящей встречи с Зарсом и императорской семьей. После окончания войны у Райана практически не было никаких обязанностей в Королевстве Красной Звезды. Статус ветерана и почетного пенсионера его тяготил, поэтому, когда возникало какое-либо дело или поручение, он с удовольствием брался за него.

На космодроме его уже ждал небольшой корабль-призрак. Полет до столицы Империи Щита Центавра с учетом перехода через гиперпространство занимал около четырех дней. Полет к Зарсу не запомнился ничем примечательным, только завораживающий вид огромного Атласа, как всегда, привлек внимание. Это незабываемое зрелище Райан готов был переживать снова и снова. Космический корабль медленно опускался на планету, которая постепенно заполнила весь экран внешнего иллюминатора.

Космопорт столицы встретил Уокера огромным количеством кораблей, нескончаемым потоком приземляющихся и взмывающих в небо, шумом грузового транспорта и снующими во все стороны гражданскими и военными. Уокер сразу же проследовал во дворец императора, где уже знали о его прибытии. Следуя по гигантским залам дворца, Райан невольно вспоминал о том, как, оказавшись здесь впервые, он долго блуждал в поисках своих апартаментов.

Авл Дец встретил его в своем небольшом кабинете. Райан уже довольно давно не виделся с вождем Империи. Тот практически не изменился, был по-прежнему бодр, свеж и подтянут. Его лицо светилось лучезарной улыбкой, а высокое, стройное тело в черном плаще с эмблемой Империи излучало бодрость и здоровье. Он долго и крепко жал Уокеру руку, после чего пригласил гостя сесть в кресло.

— Очень рад вновь тебя видеть, Райан. Ты даже не представляешь, как я рад встречам с тобой.

— Я тоже счастлив вновь оказаться в этом удивительном для меня месте.

Авл Дец подал знак вошедшему слуге. Через минуту тот уже стоял возле них, держа сверкающий поднос с двумя бокалами зарсовского эля.

— Не желаешь поднять бокал за нашу встречу?

— Авл, само собой! Этот удивительный напиток ввел меня в ваш мир и не дал мне в первые дни совершенно сойти с ума.

Осушив бокалы, они вышли из кабинета. Движущиеся ковровые дорожки бесшумно понесли их по залам этого удивительного сооружения. По мере приближения к апартаментам императора людей в форме становилось все больше. Наконец они стояли уже по обе стены. Командиры караулов отдавали императору честь, молниеносно докладывая следующему посту о приходе посетителей. Два гвардейца, стоявшие перед тяжелой дубовой дверью императорского кабинета, быстро отсалютовали при виде Авла Деца.

Кабинет императора был оборудован огромным экраном видеосвязи, дававшим ему возможность быть в курсе происходящих в мире событий.

— Послушай, Райан, — начал Авл Дец, когда они остались наедине, — я пригласил тебя для одного небольшого дела. Думаю, твое участие в нем будет полезно. Но поговорим об этом завтра, а сейчас отдыхай и набирайся сил. Кстати, как твои дела в Королевстве Красной Звезды? Не хотел бы ты совсем перебраться к нам в Зарс?

Последний вопрос застал Уокера врасплох. Он всегда грезил Зарсом, и только общество принцессы Тандриллы заставляло его медлить с переездом. Но после войны Тандрилла была слишком занята и виделись они не часто. К тому же, Уокеру было неловко оттого, что она фактически предоставила ему статус военного пенсионера. И, хотя безделье угнетало его, полностью оставить Королевство он пока еще не был готов.

Заметив, что Уокер смутился и медлит с ответом, император положил руку ему на плечо и произнес:

— Понимаю, есть удерживающие тебя обстоятельства. Я тебя не тороплю. Но знай: если решишь перебраться в столицу, всегда буду тебе рад.

Друзья выпили еще зарсовского эля, после чего Авл рассказал о своих научных работах. Он по-прежнему изучал прошлое различных планет. Сейчас он работал с перемещениями во времени, причем не только в прошлое, но и в будущее. Во многом он опирался на возможности телепатии, ведь будущее неопределенно и может иметь множество разных вариантов развития.