Николай Нестеров: Парсек Налево - 2

— Сколько?!

— Придется тщательно обыскивать внутренний пояс астероидов, судя по открытой информации в сети — на планетах точно ничего не уцелело. Это займет некоторое время.

Наш диалог прерывает Хванн, причем не просто так, а с гениальным "деловым предложением".

— А не кинуть ли нам "Пожирателей Пустоты"? Забираем три тонны хлоя и удираем на другой конец галактики. Там это все продаем, заодно забываем про кредит, взятый у "Добрых самаритян". Топлива и запасов нам с лихвой хватит, а там они нас уже не достанут!

Жалко разочаровывать товарища, он, аж, светится от счастья и предвкушения удачи, но такие идеи надо на корню пресекать.

— С удовольствием кинул бы и тех и других, но есть некоторые трудности, которые мешают осуществить этот прекрасный план. Во-первых: мы понятия не имеем, как далеко простираются зоны влияния этих организаций. Может пятьдесят парсеков придется отмотать, а может и сотню. И даже тогда никто не даст гарантию, что нас не разыщут "звездные коллекторы". Переуступить долг за четверть цены можно и по гиперсвязи, а она всяко быстрее работает, чем мы прыгаем. Так что придется нам всю оставшуюся жизнь каждой тени бояться, то есть ареста движимого имущества, в виде корабля, на любом, самом захудалом спутнике. Во-вторых: чтобы преодолеть такое расстояние нам придется сделать почти сотню прыжков через гиперпространство, а это серьезная нагрузка на оборудование и гигантский расход "твердого тела". Если считать по рыночной цене, то, как бы, износ двигателя и потраченное топливо не больше полученной прибыли окажется.

— Но мы же "твердотел покупаем не по рыночной, а по смешной цене?

— Вооот! Ключевой момент — цена на топливные стержни! Сейчас это наше главное конкурентное преимущество, причем временное. С каждым месяцем доступных запасов стержней ЕССТ остается все меньше, а цена наоборот будет только расти!

— С чего это ей расти? Семьдесят лет не росла, а сейчас начнет?

— Да потому стоимость и будет повышаться, что на эти стержни появился спрос, впервые за десятилетия. Мы же его и спровоцировали, начав скупку найденных запасов. Да и само появление корабля ЕССТ, потребляющего эту низкокачественную дрянь, автоматически вызовет повышение цены. Так что не надейся, никто нам больше не уступит стрежни по таким низким расценкам.

— Можно самим заняться поиском и заготовкой топлива. Не такая уж это и редкость.

— Не быть тебе великим экономистом, Хванн! Самому заниматься добычей топлива, месяцами исследуя системы, полные всякой взрывоопасной смертоносной дряни, оставшейся после войны. Топливо, которое ты никому не можешь продать? Предлагаешь заняться адской кропотливой работой за одни "харчи"? Боже упаси от такого счастья. Но не суть — если приспичит, то можно самим его поискать. Однако, возникает вопрос, как это сделать, если мы будет в пятидесяти парсеках от Утопии? В тех местах, где корабли ЕССТ вообще никогда не бывали, и шанс найти такой корабль с запасами стержней, равен абсолютному тотальному нулю!

— Об этом я не подумал, — признал Хванн полную несостоятельность своего плана.

— В первую очередь надо именно об этом думать. Мы сейчас фактически привязаны к сектору, который примыкает к Утопии-1, 2. Если взять абстрактную сферу с центром в любой из этих систем, а они находятся рядом, то дальше двадцати световых лет от Утопии нам удаляться противопоказано. Расходы на топливную логистику и запчасти вырастают в геометрической прогрессии.

— Световых лет?

— Не заморачивайся, считай в парсеках. Короче! Пока мы используем это уникальное корыто, единственное во всей Вселенной, мы намертво привязаны к этому куску пространства. При этом стоит отметить, что не вся сфера, радиусом в двадцать парсек в нашем распоряжении. Поскольку ЕССТ расположена на "окраине" освоенных человечеством миров, то половина этого объема — фактически неисследованные области, с большой вероятностью контролируемые Чужими.

На самом деле, ситуация ещё хуже, поскольку пограничный раздел проходит не на плоской карте, а в трехмерном объеме космоса, то исследовано и освоено людьми лишь то направление, которое соединяет обе Утопии с основным ареалом человеческой цивилизации, плюс небольшие участки космоса непосредственно примыкающие к этим звездным системам. И все!

Безнадежность нашего положения скрашивает лишь былая агрессивность и активность космических сил ЕССТ, которые не стеснялись забираться глубоко в тыл врага, и поэтому остовы погибших кораблей встречаются довольно далеко от родных мест.