Юлия Жердева - Хранители Эталины. Игра в шахматы Де-Люкс

– Не отпущу, – покачал головой хранитель воды. – Для нас эти экземпляры бесценны. И просто так я с этими животными не расстанусь, слишком уж сложно их ловить. Нам удалось поймать всего одиннадцать особей, и я всё жду, когда же они начнут размножаться. Тогда можно было бы отобрать молодняк, вырастить и использовать их как морских лошадей.

– Тогда о чём толкует Майкл?

– Боюсь, речь идёт о Горании. Он действительно лучше всех играет в настольный теннис, и в последнее время победить его не удавалось никому.

– А если Амалин одержит победу?

– Пусть побеждает, лично я никому ничего не обещал, а тролепаны и впрямь находятся под присмотром Горания. Вот с него мы и спросим.

Между тем в игровом зале шли жаркие дебаты о будущей партии.

– Итак, я уточняю, – говорил Амалин, сидя на теннисном столе и покачивая ногами. – Ты отказываешься от игры, то есть, попросту говоря, боишься проиграть.

– Я не отказываюсь, – выпячивая грудь колесом, гордо заявил Гораний, – просто у меня вопросы по поводу ставки.

– Меня другая ставка не интересует. Играем партию. Только одну. Мне нужен тролепан, тебе – кристаллит. Всё просто. Обмениваться ты не хочешь. Решай: играешь или сразу сдаёшься.

По многочисленным ухмылкам собравшихся хранителей воды Гораний понял, что отказываться нельзя: позора не оберёшься.

– Хорошо, – согласился он, – играем. Разминка?

– Разминайся, но без меня. – Амалин спрыгнул со стола. – Будешь готов – скажешь.

– Я готов, – с притворным спокойствием сказал Гораний, судорожно сжимая ракетку в руке. – На подачу?

– Можешь подавать, я уступаю, – усмехнулся Амалин, извлекая из кармана крупный кристаллит невиданной красоты.

Первая подача была отбита так стремительно и с такой силой, что никто и охнуть не успел.

– А разве Амалин левша? – удивлённо подняла брови Алоя.

– Выходит, что да, – пожал плечами Мартис.

– Да, – подтвердил Латти, – но он и правой рукой прекрасно владеет.

Тем временем партия продолжалась. Гораний проигрывал всухую. Он славился своим умением навешивать «сопли» на самом кончике теннисного стола. Такие мячи редко кто мог брать, но Амалин брал и по-прежнему не допускал ни одной ошибки. Зрители молчали, заворожённые игрой. Счёт стремительно увеличивался, только не в пользу хранителя воды.

– Партия, – спокойно констатировал Майкл, пытаясь скрыть улыбку.

– Пошли за тролепаном, – предложил Амалин, но Гораний замялся.

– Я тебе его завтра утром отдам. Уже поздно, да и замки заедают постоянно.

– Нет, я ухожу и хочу получить свой выигрыш немедленно.

– Тогда сам и забирай! – вскинулся Гораний, с трудом переживавший своё полное поражение. – Я только завтра смогу шлюз открыть.

– Договорились, – ухмыльнулся Амалин, направляясь к бассейнам.

Хранители воды, обуреваемые любопытством, пошли за ними. Открыть шлюз было действительно непросто, и пароль знали только Гораний и Аквамарин. Поэтому теннисист так спокойно и направился к себе, зная, что без него никто ничего не откроет. Амалин придерживался другой точки зрения. Он не пытался подбирать ключи и пароль к шлюзовому замку, а просто вынул из куртки две пробирки, одновременно капнув на замок. Раздавшееся шипение подтвердило, что замка больше нет. Амалин отложил пробирки в сторону и нырнул в бассейн. Такого стремительного развития событий никто явно не ожидал. Некоторые хранители поспешили с докладом к Аквамарину, другие нажали кнопки, отвечающие за подъём разделительных перегородок. Перегородки со дна бассейна поднимались быстро, но ещё быстрей Амалин двигался в сторону шлюзовой камеры, ведущей к выходу в открытое море.

– Он погибнет, – всплеснула руками Алоя, – умрёт от перепада давления.

– Выживет, – махнул рукой Аквамарин. – Сейчас и тролепанов всех заодно уведёт. Не переживай, его защита не даст сбоя.

Слова главного хранителя воды оказались пророческими. Действительно, через несколько минут Амалин покидал шлюз в своём защитном силовом шаре, а один из тролепанов его подталкивал, словно надувной мячик. Остальные животные плыли следом стайкой, радуясь нежданной свободе. Должно быть, Амалин действительно с ними о чём-то договорился, поскольку его высадили на одном из островов, находящихся под контролем этих животных.

– Горания ко мне. Срочно, – спокойно произнёс Аквамарин.

Вызванный хранитель воды шёл с отрешённым видом и опущенной головой, даже не представляя, что его может ожидать.