Ео Рэеллин - Цитадель

Рей лишь покачал головой и отвёл взгляд.

Самое страшное – видеть отчаяние в глазах любимого. И Рей на пределе своих возможностей не давал почувствовать Джейсону то, что он испытывает на самом деле.

Последние годы Рей метался раненым зверем, не мог думать ни о чём другом, но и остановить стремительное старение Джейсона был не в силах.

Наверстать целую эпоху запрета генной инженерии за несколько циклов оказалось невозможно, да и ремийский способ вернуть первоначальное долголетие Джейсону не подходил. Учёные из Конфедерации не могли превысить отмеренный генетикой предел – и после вмешательства ремийцы жили столько же, сколько и керийцы. Не больше.

Пределом Джейсона был возраст человека. Благодаря переходу он всё равно прожил гораздо дольше, но обмануть природу не удалось – Джейсон доживал последние дни, наблюдая агонию Рея.

Рей не верил. Не хотел верить. И не соглашался с неизбежным. Не мог отпустить.

Джейсон и понимал его и нет: после стольких лет счастья был готов уйти. Время Джейсона ушло, и он ни о чём не сожалел. Сегодняшний вечер только подтвердил – жизнь прожита не зря.

Хотя он лгал: уходить было страшно.

Предложенная Реем полумера пугала не меньше: криозаморозка давала имперским учёным отсрочку. Без цейтнота они могли найти неожиданные решения и даже организовать предварительные испытания.

Вот только Джейсон хотел ощутить не гладкое нутро криокапсулы – нужен был последний вздох. Последние слова. Нужна была дорога, не имеющая обратного пути.

Но Джейсон верил Рею больше, чем самому себе. И доверился. Ещё и потому, что иначе было бы больнее.

Рею как воздух нужно его согласие. Нужна вера в то, что Джейсон ещё будет жить. И Джейсон дал ему эту веру.

Арийское светило плавно опускалось в медово-оранжевый океан и в самый последний момент полыхнуло зелёным. Джейсон, вздохнув, протянул Рею руку. Пора.

Винты аэрокара низко загудели, и летучая машина, взмыв в воздух, понесла их к зданию Коме-дат-Ари.

Технология заморозки была отработана ещё при Кареме – великого объединителя тоже поместили в криокапсулу из-за серьёзного заболевания мозга. Правда, в его случае медицина оказалась бессильна: помогли рэнделы.

Замораживали ещё одного рэндела – Исана Оберна. Возможно, причиной была попытка самоубийства, второй версией считались неудачные роды; историки не могли прийти к единому мнению по этому вопросу.

Джейсон не причислял себя к великим деятелям Империи, оттого в помпезном зале академии, спрятанном глубоко под землёй, было неуютно. И вновь всё существо опутал страх – за Рея, который вёл его под руку. Как он справится? Сможет ли смириться?

Рей ментальным воздействием остановил панику и кивнул стоявшему возле капсулы медику.

– Всё готово, господин Оберн, – ответил тот.

– Оставьте нас, пожалуйста.

Почтительно поклонившись Джейсону, кериец покинул зал.

Джейсон никогда бы не подумал, что по своей воле ляжет в белоснежный саркофаг, но силы оставляли его – по гулким коридорам академии добирались пешком.

– Прощай, – сказал Джейсон, протянув к Рею руку.

– Мы ещё увидимся, – уверенность в глазах таяла, и Рей поцеловал его в лоб, согрев своим прерывистым дыханием.

Джейсон закрыл глаза; наступила темнота.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

– Слушай, а не обнаглел ли Акави? – Грид потянулся на катающемся кресле: дела в академии были закончены, пора отправляться домой.

– Мне кажется, это нормально для учёного его ранга, – пожал плечами Теллим.

– Тел, но ведь основную часть исследования сделал ты, – Грид опять зацепился за любимую тему последних месяцев. – А озвучивать результат на конференции будет Акави.

– Если б не Акави, я бы не сделал и трети, – возразил Теллим.

Память о единственной в жизни всесоюзной конференции до сих пор остро колола за грудиной, потому Теллим не возражал, что вместо него выступит профессор Акави.

Научная работа освещала новейшие методы диагностики патологий на раннем сроке беременности – предполагалось, что с их помощью можно будет снизить риск осложнений на три десятых процента. Примерно такую долю занимали нарушения развития репродуктивной системы, обусловленные генетическими мутациями. Из-за длительного срока беременности плановые скрининги были разбросаны по времени – и не всегда позволяли установить, будут ли проблемы в конкретном случае. Неожиданный разрыв тканей и массивное кровотечение часто приводили к летальному исходу – погибали и отец, и ребёнок.