Ольгер Ост - Смертельная игра

Гард выполнил приказ, эскадра ушла, маленький флагман остался один и двинулся в сторону пояса астероидов. Командор решил не тратя времени на облет пройти сквозь него, но не успел. На подлете к крайнему кольцу сканеры внешней защиты флагмана среагировали на появление вблизи расчетного курса странного объекта. Командор вгляделся в бесформенную груду камней и космического мусора, выскользнувшую из плоскости кольца и приказал регулятору максимально увеличить изображение. Минуту он сверлил взглядом громадину, потом дернул усом и небрежно усмехнулся. Такой грубый камуфляж мог обмануть кого угодно, только не командора. Юки плазменными дугами внешней защиты выжигали себе путь в поясе астероидов и вдоль боковых обводов корабля сохранился пробившийся сквозь камуфляж отчетливый тепловой след повторяющий его форму. Командор узнал корабль – это был Гронгрич с планеты Альгам. От привычных космических судов класса «Мираж», курсировавших между Альгам и Лирили он отличался только непривычно длинной кормой.

В далеком прошлом жители Лирили триниды открыли на соседней планете водный мир с редкими каменистыми островами и назвали его Альгам, что в переводе означает туман, марево, призрак. Когда же межпланетные перелеты стали нормой жизни, несмотря на присущую всем потомкам левов неприязнь к воде заселили его. Долгое время жители обеих планет внешне ничем не отличались друг от друга, но вечно штормящий Альгам с первых дней начал менять поселенцев. Через несколько поколений у них побледнела кожа, затем рыжую характерную для потомков левов гриву заменили короткие черные волосы, появилось второе прозрачное веко, защищающее глаза в воде и во время бурь и возникли другие тщательно скрываемые поселенцами странности. Жители Альгам теперь называли себя юками, что значит «ясно видящие в глубине».

– Зачем они прячутся и от кого? – думал командор. Странное поведение союзников удивило и обеспокоило его. Военных конфликтов между Альгам и Лирили в обозримой истории не было. Кораблям любого типа, класса и порта приписки внутри планетной системы оранжевого карлика Дальгут ничего не угрожало. Да и вооружен корабль юков был достаточно, чтобы защитить себя в любой ситуации. Коварно усмехнувшись Гард дернул усом и послал не обязательное при встрече союзников приветствие, а произвольное,-

– Вижу, узнал, приветствую! – это была заслуженная юками насмешка. В ответ Гронгрич обозначился – включил и выключил проблесковые огни и прибавил скорость. Расстояние между кораблями стремительно сокращалось, еще немного, и флагман окажется в зоне поражения бортовыми орудиями юков. Нападения Гард не ожидал, но подсознательно чувствуя опасность решил изменить курс и заложил крутой вираж. Всегда послушный его командам корабль не смог в полной мере выполнить маневр. Двигатели флагмана натужно взвыли, корпус заскрежетал от перегрузок, а равнодушный голос бортового регулятора сообщил, что системы управления, координации курса и восстановления отработанного топлива дают сбои из-за воздействия на корабль петли Гарпога. Командор вернулся на прежний курс и задумался. Петлю впервые использовали так, как сейчас. Она сама по себе не была оружием и служила для страховки при аварийной посадке на планету или стыковке кораблей в космосе. Радиус ее действия большой, а избавиться от нее можно только попав на борт носителя. Флагман приспособлен для стыковки с любым известным судном, но петля ограничивает возможность маневра и не даст облететь Гронгрич, чтобы найти стыковочный узел. Командор выполнил рекомендации регулятора по корректировке скорости, а после этого послал зонд к кораблю союзников, чтобы наладить связь. Зонд – крот на огромной скорости проскочил расстояние между кораблями, длинным хоботком щупа добрался сквозь нагромождение камуфляжа до обшивки Гронгрич и заработал. На обзорном экране флагмана мелькнула и исчезла смазанная картинка. Гард успел разглядеть искаженное в немом крике лицо молодого юка, затем зонд доложил, что активных биообъектов на борту нет. Командор удивился и нахмурился. Положение складывалось непростое, корабль юков неумолимо наступал, флагман пятился, не имея возможности уйти в сторону чтобы избавиться от преследования. Впервые в жизни почувствовав свою уязвимость командор свирепо рявкнул и что есть силы ударил кулаком по подлокотнику кресла. Чак-чака крылатая карликовая олагра не первый год путешествующая с ним по космическим просторам осторожно заглянула в приоткрытую дверь, сонно щурясь протиснулась внутрь рубки, вспорхнула хозяину на плечо и прижалась к его щеке усатой мордой. Почувствовав прикосновение крылатой кошки командор на мгновение закрыл глаза, постепенно успокаиваясь разжал кулаки и стал поглаживать свою любимицу по отливающему серебром черному боку. Он пропустил мгновение, когда в воздухе повисла какая – то муть. Олагра вздрогнула, напряглась, как перед прыжком, выпустила когти и злобно зашипела, предупреждая Гарда об опасности. Странная дрожь заполнила все пространство рубки и чья -то мысль осторожно коснулось сознания командора. Его искали, жалуясь, истекая отчаянием, с робкой надеждой прощупывая пространство.