Аррет Сим - Сигнал

Звук быстрых шагов звонким эхом разлетался по коридору. Круглый свод скрывался в темноте, окутанный шлангами и трубами системы жизнеобеспечения. Слабая подсветка моргала по бокам дорожки, но Денису её было достаточно. Он бы и с закрытыми глазами прекрасно сориентировался. Вся его жизнь прошла на этой базе, на дне океана, под многокилометровым слоем воды и льда.

Сейчас он торопился. Договорился встретиться с Ирой, но за полчаса до конца смены Кастрюля собрал летучку и конечно же как обычно обсуждения техники безопасности перелились в монолог. Начальник частенько в последнее время закладывал за воротник, и любил потрепаться, а так как дома его никто не ждал, выслушивать нудные рассуждения и глупые шутки, приходилось дежурной смене.

Наконец преодолев последний поворот, Денис оказался у двери в столовую. Он приложил личный жетон к рабочей панели и автопривод многотонной створки, отозвавшийся на чип брелка, почти бесшумно открыл проход.

Холодный свет лившийся от древних люминесцентных ламп на потолке, превращал все блюда, выставленные в стеклянной витрине холодильника в мало аппетитную буру.

В зале было пусто. Несколько круглых столов щерились ножками перевёрнутых стульев. Денис торопливо обогнул препятствия и зашёл в комнату отдыха, расположенную в соседнем помещении.

Иришка сидела и смотрела как медленно перетекают пузырьки в лампе вулкане, стоявшей на низком столике, рядом с стопкой потрепанных журналов. Худенькая, угловатая, она казалась младше Дениса, хотя ей было уже восемнадцать. Узкое лицо с сероватой кожей, но ничего удивительного, все кто жил на станции, получали дозы ультрафиолета и витамина Д только по медицинским показаниям и уже родилось поколение, которое никогда не поднималось на поверхность. Она стригла волосы очень коротко, светлый ёжик торчал из-под капюшона. Большие зелёные глаза, выразительные, с длинными ресницами, тревожно следили за игрой света. Ира куталась в серую спортивную куртку, явно больше на несколько размеров, натянув рукава до кистей рук.

– Привет! – Денис улыбнулся и плюхнулся в кресло напротив.

Девушка вздрогнула от неожиданности, но увидев друга улыбнулась в ответ.

– Привет, я уже собиралась уходить.

– Извини, нас Кастрюля задержал. Начал с регламента действий при сбое управления батискафом, а закончил воспоминаниями своей молодости. – Денис поёрзал, пытаясь устроиться удобней.

– А что говорит бригадир? – Иришка задала вопрос, но была какая-то отстраненная, задумчиво перебирая тонкими пальчиками длинную петлю нитки на подлокотнике кресла.

– Вы же собирались жаловаться коменданту.

– Да ничего. Сказал готовит докладную – Денис наклонился чуть ближе. – Но мне кажется ничего он не готовит, а просто тянет время, замены то нет, у Кастрюли опыт… не помню сколько, но практически с начала работы станции, ещё до катаклизма.

– семнадцать лет вроде, папа рассказывал о первой команде.

– Ну вот и пора ему – Денис помахал рукой, и снова понизил голос – Он же пьёт, и все об этом знают. Кастрюлей его неспроста прозвали, слышала эту историю?

Ира отрицательно покачала головой.

– Нет…

Денис улыбнулся.

– Пару лет назад начальник склада, пожаловался на крыс. Сказал, что были прогрызены ящики с провизией, испорчены продукты, провода холодильников, кто-то даже слышал возню в вентиляции. Многие тогда действительно поверили что на станции могли выжить грызуны, странно только, что они как из воздуха взялись, все же знают, в первые годы после катастрофы люди съели всю живность, всех вредителей, даже насекомых… – Денис посмотрел на Иришку, он увлекся и говорил о общеизвестных фактах, но она не перебивала, тихо смотрела как в лампе перетекает горячий воск подсвеченный красноватым светом – … Так вот, крыс пытались поймать, приманивали, рассыпали отраву, но безрезультатно, пока однажды среди ночи, комендант, залив как следует глаза, не начал носиться по жилым отсекам с огромной десятилитровой кастрюлей. Он орал что поймал грызуна и стучал в двери. Из кают выбегали испуганные, сонные люди, подумав, что начался пожар, но разобравшись, пытались образумить коменданта и отобрать добычу. Борис Семенович, уворачивался и лез драться, прижав к себе кастрюлю словно родное дитя. Когда спустя двадцать минут прибежала служба охраны и медперсонал, выяснилось, что на дне посудины, помимо недоеденного супа, плавает кусок хозяйственного мыла. Можно лишь предполагать, что комендант хорошенько поужинал в пищеблоке, и когда его накрыло вместо крысы словил настоящую белочку.