Филипп Краснов - 2357

Пендрагон, бывалый контрабандист с лицом и телом двадцатилетнего парня, был одним из тех, кто считал контрабанду главным источником своего дохода. Он был первоклассным контрабандистом – за долгие годы, насыщенные событиями и полётами, его ни разу не схватили.

Он был лучшим, и знал это также точно, как и то, что сейчас его корабль ST-328, нагруженный пятью тоннами соли, взмоет в облака и скроется в пределах космоса.

Поднимаясь по трапу, Пендрагон нос к носу столкнулся со своим первым помощником.

– Ламорак, как прошла погрузка, не было никаких происшествий?

– Не было, кэп, всё прошло хорошо.

Ламорак, высокий парень со светлыми волосами, мягко улыбнулся, капитан же вошёл внутрь корабля. Здесь он коротко обговорил состояние ST-328 с механиком Борсом, а после, удовлетворившись ответами последнего, отправился в рубку. Там Пендрагона ждали Агравейн и Моргауза, штурман и пилот, равных которым невозможно было найти на всём космическом пространстве от Марса до Земли.

– Взлетаем, Пендрагон? У нас уже всё готово, – весёлым голосом проговорила Моргауза.

– Гахерис на месте?

– Да, возится с зениткой, – ответил на вопрос капитана Агравейн.

Пендрагон мягко кивнул:

– Взлетаем.

Гахериса, шестого и последнего члена экипажа ST-328, Пендрагон нашёл в центральном отсеке, где тот стирал с рук чёрные пятна машинного масла.

– А, кэп, – проскрипел стрелок, когда капитан вошёл в отсек, – а я уже собирался вас искать.

– Что там с нашей зениткой? – на ходу спросил капитан.

– Жить будет, – пожал плечами Гахерис, – несколько приборов барахлили, но я их перенастроил, и сейчас всё работает.

Отзвук одиночной сирены, которая пронеслась по отсекам, возвестил о том, что корабль поднялся с Земли. Теперь контрабандистам нужно было сделать самое сложное – покинуть земную орбиту. Дальше, когда планета останется позади, корабль сможет за двадцать минут на скорости света добраться до Марса. А там – прямая дорога на скрытый аванпост и большие деньги в оттопыренных карманах. Однако до этого ещё далеко, ведь главная опасность ждёт на орбите, и эта опасность никогда не дремлет.

– Кэп, выходим в космос, – проинформировала Моргауза.

– Горизонт?

– Чист! – незамедлительно отозвался Ламорак,

Пендрагон уже хотел было выдохнуть, как первый помощник резко закричал:

– Справа по курсу на нас идут два корабля!

Капитан поморщился. Тихо улизнуть не получилось. Уже через несколько минут он был в рубке и получал полные сведения о приближающихся звездолётах.

– Истребители модели «F», сделаны в Италии. По виду старые, корпус не заменялся пять, ну может, шесть лет.

– Короче говоря, рухлядь, – подытожил Пендрагон.

Капитан внимательно вгляделся в сенсорный экран, на котором переворачивалось из стороны в сторону трёхмерное изображение небольшого корабля. Он сделал несколько кликов и максимально приблизил изображение. На правом крыле корабля была изображена голова коршуна.

– Чёртовы охотники, их знак! – выругался Пендрагон. Он ненавидел охотников за головами, они платили ему той же монетой.

Мгновенно весь корабль пришёл в движение. Ламорак занял место второго пилота подле Моргаузы, Борс носился по отсекам, проверяя герметичность корпуса, Агравейн внимательно изучал электронные карты космических путей, а Гахерис и Пендрагон направились к орудиям.

К слову сказать, все корабли модели ST-328 были оснащены двумя лазерными пушками и несколькими пулемётами.

Между собой контрабандисты называли пушки весьма интересным названием, которое уже триста лет как вышло из военного обихода – «зенитки».

По привычке главный стрелок экипажа Гахерис занял орудие на правом борту, капитан же, который стрелял ничуть не хуже Гахериса, уселся в своё жёсткое кресло на левом борту. Оба стрелка проверили связь и приготовились к стрельбе.

Их турели поворачивались на 360 градусов, так что оба контрабандиста в мгновение ока перевели свои орудия в сторону хвоста корабля и прицелились.

Охотники за головами, которые прекрасно понимали, что если идти ровным курсом, то можно быстро распрощаться с жизнью, разошлись в разные стороны и начали «вилять», попутно пытаясь поразить корабль своими пулемётами. Стрелки же ST-328 напряжённо выжидали, подпуская своих врагов ближе к кораблю.

Игра в «кошки-мышки» продолжалась около получаса. За это время корабль уже мог бы не только переместиться к Марсу, но и проделать полпути обратно. Однако же, переход на скорость света во время битвы был невозможен, и Пендрагон с Гахерисом напряжённо целились, дабы разделаться с врагами одним точным выстрелом.