Владимир Батаев - Космический автосервис [СИ]

Я не успел ничего ответить, как он снова заговорил:

— Ладно, я, пожалуй, пойду. Ещё увидимся, — и, легко подхватив ящик, который мы с трудом дотащили вдвоём, вышел.

Я постоял ещё несколько минут, собираясь с мыслями и размышляя, что если этот монстр действительно был Ушедшим (а никем другим он быть просто не мог), то каковы же тогда те, кто заставил Ушедших бежать и прятаться? Отправляясь сообщить мистеру Уинну о том, что его племянница вышла из комы, я почему-то сомневался, что эта новость его обрадует.

Фредерик Уинн был арестован (именно он дал своей племяннице тот медальон-компьютер Ушедших, вызвавший у неё кому, о чём она и сообщила космическому патрулю), но к моему удивлению, история на этом не закончилась. Дело в том, что Ребекка Уинн пожелала отправиться с нами, а поскольку контракт на аренду корабля я заключил не с Фредериком Уинном лично, а с компанией «Уинн Инкорпорейтед», владелицей которой стала она, да к тому же на срок, определяемый арендатором, корабль фактически принадлежал ей. Мы со Свеном были вынуждены с этим смириться, понадеявшись, что этой взбалмошной девчонке захотевшей приключений, не удастся долго выдержать наш образ жизни, и она скоро уберётся домой. Но всё вышло иначе, и я ни секунды не пожалел, что Бекки (как я вскоре стал её называть) приняла такое решение.

Ворлок улетел в неизвестном направлении, даже не взяв причитающееся ему вознаграждение. Надо заметить, он оказался прав, и мы действительно встретились вновь. Но это уже совсем другая история…

В космопорте царило небывалое столпотворение, и это вовсе неудивительно, ведь я находился на планете Креон-14, одном из Вольных Миров. Вы спросите, что такого особенного в этой планете? Всё очень просто: именно она послужит стартовой площадкой для начала сорок восьмой межпланетной регаты. Межпланетная регата — величайшее спортивное состязание года, каким раньше на Земле являлись Олимпийские игры.

Для участия в регате нужно всего лишь владеть космической яхтой и внести взнос в размере полумиллиона кредитов. Такая сумма у меня была только раз в жизни, да и то мы с партнёром приобрели на эти деньги потрёпанный танкер, превращённый нами в первый и единственный на всю обитаемую Галактику космический автосервис. Что касается яхты, у меня её нет, не было, и вряд ли когда-нибудь будет. Для справки — самая захудалая космическая яхта стоит порядка тридцати миллионов кредитов, и вам сильно повезет, если такая посудина не развалится при выходе на орбиту. В общем, позволить себе участвовать в регате могли исключительно миллиардеры, а уж никак не космический бродяга, промышляющий мелким жульничеством, каковым являюсь я. А вот моя подружка Бекки как раз таки относится к числу миллиардеров и владеет первоклассной космической яхтой. Если вы спросите, зачем она со мной связалась, в ответ я могу сказать: мне и самому это интересно. Впрочем, этот вопрос никак не касается сложившейся ситуации, а ситуация такова, что я воплощу свою давнюю мечту и буду участвовать в межпланетной регате. Может, даже победю… побежду… тьфу, одержу победу.

Победа в регате в первую очередь вопрос престижа, но и приз победителю достанется отнюдь немалый. Одну часть приза составляет денежный фонд, складывающийся из вступительных взносов, что для всех участников кроме меня является не более чем мелочью на карманные расходы. Другая часть гораздо более ценная, обычно это какая-нибудь пригодная для жизни планета. Стать владельцем целой планеты весьма приятно для самолюбия любого человека (да и инопланетянина тоже, если уж на то пошло), но возникает вопрос, что с этой планетой делать. Учитывая, что пригодных для обитания планет открыто больше, чем все разумные расы смогут заселить в ближайшие двести-триста лет, устроить там колонию и хорошенько подзаработать на поселенцах представляется маловероятным. С другой стороны я, пожалуй, мыслю слишком мелко, пытаясь везде изыскать финансовую выгоду. На планете вполне можно разместить секретную военную базу или лабораторию или что-нибудь ещё в том же роде. Хотя и денежная сторона играет тут далеко не последнюю роль. Дело в том, что планета-приз автоматически включается в Содружество Вольных Миров, а её владелец освобождается от уплаты всех и всяческих налогов, что весьма желательно для любого человека. Правда, лично для меня это несущественно, поскольку после одного забавного случая налоговая инспекция предпочитает не вспоминать о моём существовании, и соответственно не взимает с меня налогов.