Николай Андреев - Сборник Звёздный взвод. Компиляция .кн. 1-17

Как и положено, город опоясывал глубокий ров, заполненный водой, и высокий крутой вал. На юго-востоке располагались массивные ворота и широкий подъемный мост.

Путешественники перевели лошадей на шаг и неторопливо приближались к Листону. Мимо изредка проезжали повозки, запряженные конами. Сельские жители не очень-то стремились на столичный рынок. Видимо, товарно-денежные отношения здесь тоже претерпели существенные изменения.

Под копытами коней глухо застучала деревянное покрытие моста. Навстречу чужакам тотчас выдвинулась группа вооруженных тасконцев.

Рядом с офицером находился человек в серой длинной сутане. Церковь тщательно контролировала настроения в армии.

Воины остановились перед заслоном и спешились. Таким образом, они проявляли уважение к охране башни.

— Добрый день, господа, — произнес лейтенант. — Рады приветствовать вас в благопристойном городе Листоне. Не соизволите ли объяснить цель своего визита? В последнее время чужаки не часто посещают нашу страну.

— Мы здесь проездом, — спокойно ответил Пол. — Это самая короткая дорога, ведущая на север. Кроме того, хочется взглянуть на великолепные храмы графства. Нам весьма интересны местные обычаи и условия жизни людей. Время и расстояние разделили народы Унимы.

— Вы порленцы? — бесцеремонно вмешался священник.

— Нет, — лаконично вымолвил шотландец.

— Тогда откуда прибыл отряд? — с удивлением в голосе спросил человек в сутане.

— С юга материка, — проговорил Стюарт. — Нам пришлось преодолеть каменную пустыню, чтобы добраться до Порлена. Признаюсь честно, это было нелегко. Группа едва не погибла от жажды и голода.

— И как вам южный сосед Листона? — задал провокационный вопрос служитель церкви.

— Обычная, ничем не примечательная страна, — быстро отреагировал землянин. — Грешников везде хватает. Рано или поздно Бог их накажет. Мы же — простые путники, скитальцы жизни и предпочитаем в чужие дела не вмешиваться.

— Наш народ считает по-другому, — возразил унимиец. — Человеку следует решительно указать на его пороки. Если он не желает исправляться, глупца необходимо заставить! Слуги дьявола не дремлют и постоянно ищут для своего господина новую жертву.

Пол лишь пожал плечами, зато Крис не удержался от язвительной реплики. С каменным выражением лица англичанин произнес:

— Черти часто находят ее там где, казалось бы, служат добру. И тогда — горе всем остальным…

К счастью, тасконец не понял намека. Чувство юмора у священников действительно отсутствовало напрочь.

Лейтенант поднял глаза, с изумлением посмотрел на Саттона, но промолчал.

— Вы значительно отклонились от маршрута, — скрестив руки на груди, сказал служитель храма. — Кроме того, распространяли в деревнях ересь. Святая церковь не потерпит создания на территории графства раскольничьих сект. Виновные в подобных преступлениях будут сурово наказаны.

Система слежки и доносов в государстве великолепно налажена. Только теперь наемники поняли, почему крестьяне не желали с ними говорить. Каждое слово тотчас становилось известно людям в сутане.

За две минувшие декады чужаков ни на секунду не выпускали из поля зрения. Скрывать что-либо не имело смысла. Приходилось действовать в открытую.

— Вас неправильно информировали, — возразил шотландец. — Никаких сект мы не организовывали. Отряд ведет поиск древних апостолов веры. В нашей стране есть легенда, будто часть священнослужителей после страшной катастрофы сумела сберечь главные реликвии и постулаты. Они так и называют себя — «Хранители». Найти их — честь для любого воина. Время от времени группы добровольцев отправляются в путь.

Минут пять унимиец задумчиво молчал. Насколько правдив иноземец, определить сразу было трудно. Придраться вроде бы не к чему. В конце концов, скитаться по материку никому не запрещено.

— Теологи Листона считают, что огонь, пронесшийся по планете два века назад, послужил к очищению от грехов, — вымолвил тасконец. — Сгорели лишь те, в ком поселился дьявол. В результате очаги ереси, поразившей мир, оказались сожжены. Мы благодарны Богу за подобное искупление. Впрочем, с нашим мнением многие не согласны. Виновником всепоглощающего пожарa часто называют некий мифический Алан. Тем не менее, цели отряда достаточно благородны. В графстве ревностно и уважительно относятся к вере.

Человек в сутане сделал едва заметный жест рукой, и солдаты расступились, освобождая дорогу.