Эдмонд Гамильтон - Галактическая миссия [litres]

– Как насчет этого, Саймон? – нетерпеливо спросил Курт находящегося рядом с ним члена своей команды. – Думаешь, мы сможем войти внутрь оболочки?

Саймон Райт, к которому он обратился, ответил скрежещущим металлическим голосом:

– Рискованно, малыш. Но мы попробуем.

Саймон Райт был известен всей Системе под именем Мозг. И это соответствовало тому, чем он был – человеческим мозгом, живущим в контейнере с прозрачной сывороткой, с растворами, насосами и очистителями. На передней панели его кубического «тела» находились глаза-объективы, вмонтированные в гибкие стержни, и резонатор, с помощью которого он говорил. По бокам торчали уши-микрофоны.

Когда-то он был знаменитым ученым. Его мозг извлекли из умершего тела, и теперь Саймон жил и мыслил в контейнере. Только Капитан Будущее был более выдающимся ученым, чем Мозг.

– Мы в состоянии проскочить через отверстие в оболочке, – проскрежетал Саймон Курту. – Но если оболочка коснется корабля, нам грозит верная смерть.

– Хорошо, постараемся, – ответил Курт Ньютон. – Когда окажемся внутри, мы сможем сесть на ядро и заняться исследованиями. Я скажу Отто.

Молодой рыжеволосый чародей науки протиснулся из главной исследовательской кабины в каюту управления в носовой части корабля. Андроид Отто манипулировал ручками управления. Робот Грэг играл с маленьким серым животным, сидящим на его металлическом плече.

– Я возьму управление на себя, Отто, – объявил Курт. – Мы собираемся проскользнуть внутрь оболочки.

– Дьяволы космоса! – выругался Отто. – Эта оболочка сильно заряжена. Если она коснется корабля, нас разнесет на электроны!

Отто был андроидом – синтетическим человеком, которого искусственно создали в лаборатории годы назад. Его тело сделали из белой резиновой плоти, голова и лицо были лишены волос, но зеленые щелевидные глаза дерзко сверкали. Отто был самым безумным из всех бесшабашных смельчаков, быстрее и проворнее любого из людей.

– В прошлый раз мы сунулись слишком близко к комете, и нас почти задушили эти электрические поля внутри нее, – ответил он Курту.

Робот Грэг заговорил своим ревущим голосом:

– Если Отто боится, мы можем оставить его здесь, хозяин.

– Боится? – зашипел свирепо Отто. – Ну, ты, ходячая груда металлолома…

Грэг прямо вскочил на это замечание. Робот был огромным – человекообразная металлическая фигура семи футов роста с могучими руками и ногами и луковицеобразной головой. Его лицо казалось особенно необыкновенным из-за светящихся фотоэлектрических глаз и механической речевой аппаратуры.

Сильнейшее существо во всей Системе, Грэг был также и одним из самых умных. Его возмущали насмешливые намеки Отто на то, что он сделан из металла. Это была единственная вещь, над которой Грэг не позволял подшучивать.

– Я вытяну твою резиновую шею на десять футов и завяжу ее узлом, – свирепо зашипел он на Отто. – Я…

– Уймитесь, – скомандовал Капитан Будущее. – Прицепиться к этой комете достаточно опасно и без ваших междоусобиц. Видимо, я сошел с ума, если несусь через Систему с такой сумасшедшей командой, как эта.

Голос Курта звучал сурово, но во взгляде его серых глаз, которыми он оглядывал робота и андроида, проблескивало веселье.

Маленький серый зверек на плече Грэга свирепо смотрел на Отто. Еек, маленький лунный щенок со спутника Земли, был кремнистым, питающимся минералами существом, не нуждающимся в воздухе, любимцем Грэга. Еек мог чувствовать мысли телепатически. Теперь гнев его хозяина на Отто передался ему.

Капитан Будущее взял ручки управления. Он передвинул одну, подводя корабль ближе к пылающей комете.

– Держитесь крепче, – скомандовал он через плечо, когда взревели ракетные двигатели. – Держим курс на оболочку!

Небесный свод впереди выглядел как обширное полотно раскаленного пламени. Электрическая сила, излучающая свет, проникала даже сквозь изолирующие стены корабля. Рыжие волосы Курта внезапно встали дыбом. Фиолетовый пучок искр брызнул со стен и особенно с металлического тела Грэга.

– Посмотрите, как вырос электрический потенциал Грэга, – воскликнул Отто, покатываясь со смеху. – Мы сможем поставить его в угол и использовать как электростатическую батарею.

– Мне это не нравится, хозяин, – выразил недовольство робот. – И Еек напуган.

Он ласково похлопал съежившегося лунного зверька.

– Еек всегда съеживается, маленький неженка, – резко возразил Отто. Затем он в тревоге начал вглядываться вперед. – Разнеси меня на атомы! Вы только посмотрите на дисплей!