Ольга Копылова: Невеста звёздного принца [litres]

Скромный взнос – невеликая плата за участие. Зато победитель получит весь накопленный куш. А если учесть, что прошлые четыре Игры выигрыш никому не доставался, да еще и с учетом сегодняшних взносов игроков, сумма получается более чем солидная. Чтобы прибрать такую к рукам, можно на любые ухищрения пойти, любой опасностью пренебречь. У Игры, конечно, есть правила и ограничения, но суть их лишь в том, чтобы не препятствовать поискам других участников. Все остальное – арест, травмы, порванные вещи, испорченная репутация – проблемы исключительно самого игрока.

– Ну и повылазило их! – разочарованно присвистнул Дьерик, который, в отличие от меня, не предавался мечтам, а смотрел по сторонам.

На месте сбора толпилось десятка три желающих попытать счастья. Пестрая разношерстная компания переминалась с ноги на ногу в ожидании.

– Зато взносов сколько! Не дрейфь, прорвемся! – оптимистично отозвалась я. Мертвой хваткой вцепилась в рукав напарника и, расталкивая игроков, потащила его к центральному возвышению. Вовсе незачем стоять в отдалении и прислушиваться к негромкому голосу Верта. Этак можно и пропустить что-нибудь важное.

– Все собрались? – едва мы оказались рядом, поинтересовался организатор – молодой, но старше нас циклов на десять, наверное. Чем именно он занимается вне Игры, никто не знал, но, судя по качественной черной куртке, добротным штанам и новеньким берцам, Верт вовсе не такой оборванец, как мы. – Тогда вот вам, ребятки, обещанный сюрприз: тот, кто победит в этой Игре, получит не только деньги, но и контракт на выгодную работу. Наш спонсор вновь проявил заинтересованность в тех, кто достойно себя проявит.

– Ну ты и загнул! Да кому нужны такие бездари, как мы? Ему заняться больше нечем? – негромко хохотнул кто-то справа от меня.

Скосив глаза, я разглядела тощего остроносого светловолосого парня в дешевом эластичном комбинезоне, который делал его похожим на обтянутый кожей скелет. Мне на работе точно такую же спецодежду выдают, только я в свободное время предпочитаю носить другие, пусть и недорогие вещи. А у него, видимо, даже на это не хватает денег.

– Я не трепло, Стайдик, – спокойно отреагировал на его выпад Верт. – Если что обещаю, то знаю наверняка.

Парень промолчал, но сделал скептическую гримасу.

– Если сомнений больше нет, – добавил организатор, – тогда… Игра начинается!

В тот же вечер в комнате принцессы Тиалы

Замерев перед гардеробом, я с сомнением и основательной растерянностью рассматривала висевшие на вешалках наряды. Много. Столько в багаж не влезет.

Перевела взгляд на стоящие у моих ног сумки. Объем более чем ограниченный. А ведь нужно еще и обувь положить, и другие личные вещи, и…

Стук в дверь прервал мои размышления. Не дожидаясь ответа, в комнату заглянула Вьянна и вкрадчиво поинтересовалась:

– Инили, дорогая, к тебе можно?

– Можно, – вежливо откликнулась я, не слишком довольная, впрочем, привыкшая к ее бесцеремонности. – Правда, мне некогда, я готовлюсь к поездке.

– Ранниар просил, чтобы я с тобой поговорила по-женски… Ну, ты понимаешь.

– О чем? Простите, не понимаю, – притворилась я, снова повернувшись к своим платьям. Очень уж не хотелось впустую тратить драгоценное время и секретничать с мачехой.

– Какая же ты недогадливая! – с деланым сочувствием вздохнула Вьянна, уселась на диванчик и приглашающе похлопала по нему ладонью. – Иди сюда. Присядь. Я научу тебя, как быстро очаровать жениха.

Поняв, что выбора она мне не оставляет, я послушно подошла к Вьянне. Это в раннем детстве я пыталась спорить и возмущаться, пока не поняла, что за этим всегда следует наказание. А потом стала осмотрительней, предпочла иную тактику: сделать все, что от меня требуют, тактично согласиться, поблагодарить, клятвенно пообещать, а в итоге поступить по-своему. Не всегда удавалось провести мачеху, но, по крайней мере, я избегала конфликтов.

– Слушаю, – изображая максимальную заинтересованность, впилась взглядом в ее лицо.

– Значит, так… – Вьянна, удовлетворенная результатом, сосредоточилась, переходя к сути. – Возьмешь самые соблазнительные наряды. Никаких брюк и нейтральных цветов. Мужчину нужно впечатлить с самой первой встречи.

– А в дороге? – растерянно пробормотала я. – На корабле-то для кого мне наряжаться? К тому же необходимое можно и после прилета купить. Зачем везти лишнее?

– Ты не безнадежна, – похвалила мачеха. – Разумеется, мода Шейраза может отличаться от нашей, а у их мужчин, возможно, другие вкусы. Присмотрись, как там принято одеваться. Но это определенно касается лишь платьев, а вот…