Валерия Панина - Кратчайшее расстояние

— Лежать! — собаки улеглись на одеяло у стенки, туда же, принюхиваясь, прокрались коты, уселись умываться.

— Мамули, вы как, живые? Папы? — мама махнула рукой с топчана. Свекор сидел у стола, настраивал радио, отец что-то перекладывал на стеллаже. Дети сидели в гамаке, как нахохленные совята. Подошла, села, они прилепились ко мне, обняла всех сразу, поцеловала.

— Мама, а долго мы тут будем сидеть?

— Не знаю, мой родной. Надеюсь, что нет.

— А папа к нам прилетит?

— Конечно, прилетит.

— А где он сейчас? На космодроме?

— Нет, заинька. Папа в космосе.

— А метеориды в него не врежутся?

— Кит, что ты глупости спрашиваешь? — возмутился Женька. — Я тебе только вчера рассказывал, какая на кораблях защита стоит!

— Мам, а я есть хочу, — грустно признался мне Кирюшка.

— Есть рулеты с сыром и зеленью, рыбой, паштетом. Иди, принеси вон тот контейнер с синей крышкой.

Кирилл не успел спустить ноги на пол. Мы услышали низкий гул, рокот, становящийся все громче и интенсивнее. Мне казалось, что он раздается прямо у меня в голове. Испуганные дети заплакали. Я услышала, как охнула мама, застонала свекровь.

— Мне надо наружу, — забормотала я, пытаясь встать. — Дети, не бойтесь. Все хорошо.

— Люда, ты куда?! — всполошилась мама. — Отец, да скажи ты ей!

— Мамочка! — дети цеплялись за меня.

— Я сейчас вернусь, — торопливо прижала их к себе, отпустила. — Меня не будет только минуту!

Свекор пристально посмотрел мне в глаза, переглянулся с папой и молча открыл тяжелый люк. Когда выскочила на улицу, гул стихал, как струна. На светлом вечернем небе не было ни облачка, алое Солнце садилось за рекой. Обернулась на восток и замерла — на синем куполе вспыхивали и гасли искры. На мгновение мелькнула серебристая стрелка, алая вспышка — и по небу разлилась клякса огня.

Бронзовые лица монумента Героям космоса были вполне узнаваемы, идея понятна. Горстка смельчаков держала символический щит, закрывая Землю от падающей звезды. Внизу — огромными буквами надпись: 'Будем жить!' Эти слова кричал герой великого фильма Леонида Быкова, направляя горящий самолет на таран. Я знаю, что первоначально скульптор предлагал совсем другую фразу, а президент, утверждая проект, написал вот это короткое 'Будем жить!'. И открывал памятник на Поклонной горе тоже он. Ровно через год, в такой же августовский день.

Орбита Земли.

— Келлер, Серов — левый сектор. Фанг, прикрой меня. Атакую.

Вертлявая глыба в перекрестье прицела на мгновение превратилась в яркую вспышку.

— Командир, цель на девяносто градусов. Келлер, объект в вашем секторе.

— Атакую. Серега, держи дистанцию!

Вспышка, корабли перестраиваются на немыслимых скоростях.

— Кедр, я Ясень. Кедр, я Ясень. Следую параллельным курсом, жду приказаний. Оператор к работе готов.

— Саня?! Ты тарелку угнал? Кто подельник?

— Колодей, занять место левого ведомого. Келлер, внимательнее!

— Цель групповая на семьдесят!

— Нетесин, *** ***, ты-то тут каким боком? Командир, атакую!

Земля. Центр управления полетами.

— Противометеоритный щит активирован. Группа наблюдения визуально подтверждает. Данные объективного контроля получены.

— Стабильное поражение мелкомасштабных целей.

— Фиксируется приближение объектов диаметром до пятидесяти метров.

— Данные летной группе переданы.

— Связь с Кедром по резервному каналу. Подтвердили готовность.

— Первый, контур щита не замкнут. Повторяю, контур щита не замкнут!

— Быстро, зоны поражения!

— Данные обрабатываются.

— Зоны поражения!

— Данные обрабатываются.

— Доложить по готовности!

— Зоны поражения — Австралия и Океания, Атлантический океан, центральная и южная Африка, Североамериканский континент.

— Почему Америка?! Там же есть опорная точка в пустыне Мохаве? Программа ее учитывает. Связь с NASA, немедленно.

— Первый, американцы заблокировали все каналы связи.

— Повторите вызов.

— Связь блокирована.

Начальник Центра, поморщившись, снял трубку прямого телефона.

— Товарищ верховный главнокомандующий… На орбите только наши корабли. Считаю необходимым информировать Европейское космическое агентство и просить их координировать взаимодействие с NASA. Есть.

Телефон с гербом зазвонил через десять минут. Выслушав, Белов ответил только: 'Слушаюсь' и медленно положил трубку.

— Связь с Кедром. Игорь, в космосе только вы. Больше никого не будет. Европейцы отказались поднимать корабли.